手帕是方巾或大手帕的一種形式，通常是一種帶邊的薄織物正方形，可以放在口袋或手提包中用于個人衛生目的 例如擦手或擦臉，或擤鼻涕。 手帕有時也用作西裝胸袋中的純裝飾配飾； 它可以被稱為口袋方巾。 在巴爾干半島和中東等許多地區，手帕也是許多民間舞蹈的重要配飾； 以手帕為特色的民間舞蹈的一個例子是希臘的 Kalamatianós。

手帕的材料可以象征使用者的社會經濟階層，不僅因為有些材料更貴，而且因為對于那些使用手帕的人來說，有些材料更吸水、更實用。 手絹可以由棉、棉合成纖維混紡、合成織物、絲綢或亞麻制成。

當手袋或籃子不可用時，手絹也被用作隨身攜帶小物品的即興方式。 它們還可以代替小傷的繃帶。 在英國，在沙灘上頭上系著束角手帕的習慣已經成為海邊明信片的刻板印象。

從 18 世紀后期開始，女性通常揮動白手帕（男性通常揮動帽子），以表示在游行或政治集會等公共活動中表示贊同。

在跳舞時使用手帕來強調手部動作是西非和非裔美國人傳統舞蹈的一個特點，在后一種情況下，尤其是在婚禮慶典中。 手絹也是某些英國民間舞蹈的傳統裝備，例如莫里斯舞。

除了它們的預期用途外，它們還可以用于清潔設備、擦鞋、清潔手和臉、發出注意信號、作為吸汗帶、圍巾、防止吸入灰塵、修理鞋類、剪裁衣服補丁、剪裁 用作緊急槍支清潔貼、莫洛托夫雞尾酒燈芯（燃燒彈）、熱炊具架、臨時繃帶、止血帶或手臂吊帶。

在古希臘和古羅馬時代，手帕的使用方式很常見，就像今天這樣。

handkerchief這個詞來源于kerchief這個詞，它來自兩個法語單詞：couvrir，意思是“蓋”，和chef，意思是“頭”； 所以手帕是手上的一塊布，而不是頭上的。 （在中世紀，頭巾常被用來遮蓋頭部。）

然后在16世紀，歐洲人開始在口袋里放方巾，用來擦額頭或鼻子。 為區別這種頭巾和蓋頭的頭巾，在頭巾上加了手二字。 這比用袖子擦鼻子更受歡迎。

英格蘭國王理查二世（1377 年至 1399 年在位）被廣泛認為是布手帕的發明者，因為他的朝臣所寫的幸存文件描述了他使用方塊布擦拭鼻子。 當然，它們在莎士比亞時代就已存在，手帕是他的戲劇《奧賽羅》中的重要情節裝置。

印度暴徒有時會使用手帕：為了利用他們的受害者，暴徒會加入旅行者并獲得他們的信任，這將使他們能夠用手帕或套索突然襲擊并勒死旅行者。

除了攜帶實用，手帕早已陳列在男士夾克的胸前口袋中。 以這種方式使用時，它們被稱為口袋手帕或口袋方巾。口袋方巾作為時尚配飾的趨勢真正開始于 20 年代，一直持續到 1960 年代。 在那段時間里，加里·格蘭特、弗雷德·阿斯泰爾和加里·庫珀等演員經常佩戴它們。 直到 2000 年代后期，方巾才逐漸被廢棄，部分歸功于《廣告狂人》(Mad Men) 等熱門電視節目，它才卷土重來。

口袋方巾通常由絲綢、棉、亞麻或羊毛等織物制成。

作為一種可見的時尚單品，折疊方巾有多種方式，從樸素到華麗：

• Presidential 或 Flat Fold 可能是最簡單的一種，折疊成直角以放入口袋。
• The Winged Puff，簡單而優雅的褶皺。
• 泡芙或 Cooper 只是簡單地做成圓形泡芙。
• 反向粉撲，或皇冠折疊，就像粉撲一樣，只是粉撲在里面，尖頭在外面，就像花瓣一樣。
• 韋斯托四點棄牌，實現四點棄牌效果的最快方法。
• TV Fold 看起來很相似，但與 point ins 對角折疊