衛生棉條是一種月經產品，旨在通過在月經期間插入陰道來吸收血液和陰道分泌物。 與護墊不同，它放置在陰道內部，位于陰道內。 一旦正確插入，衛生棉條就會被陰道固定在適當的位置，并在吸收經血時膨脹。 然而，除了經血，衛生棉條還會吸收陰道的天然潤滑劑和細菌，這會改變正常的 pH 值，增加感染金黃色葡萄球菌的風險，從而導致中毒性休克綜合癥 (TSS) . TSS 是一種罕見但危及生命的感染，需要立即就醫。

出售的大部分衛生棉條由人造絲或人造絲和棉的混合物以及合成纖維制成。 有些衛生棉條是用有機棉制成的。 衛生棉條有多種吸收等級可供選擇。 品牌包括（但不限于）Kotex、Playtex、Tampax (Always)、O.B.、Cora、Lola、Sustain、Honest Company、Seventh Generation、Solimo 和 Rael 衛生棉條。

一些國家將衛生棉條作為醫療器械進行監管。 在美國，它們被食品和藥物管理局 (FDA) 視為 II 類醫療器械。 它們有時用于手術止血。

衛生棉條的設計因公司和產品線而異，以提供各種涂抹器、材料和吸收性。 根據插入方式，衛生棉條主要分為兩大類——用手指插入的手指衛生棉條和涂藥器衛生棉條。 衛生棉條涂藥器可能由塑料或紙板制成，其設計類似于注射器。 涂抹器由兩個管子組成，一個是外管，或桶，一個是內管，或柱塞。 外管有一個光滑的表面以幫助插入，有時帶有花瓣狀的圓形末端。

衛生棉條在使用時膨脹的方式存在差異：涂抹式衛生棉條通常軸向膨脹（長度增加），而指狀衛生棉條會徑向膨脹（直徑增加）。 大多數衛生棉條都有一根繩子或細繩供取出。 出售的大部分衛生棉條由人造絲或人造絲和棉的混合物制成。 有機棉衛生棉條僅由 xxx 棉制成。 衛生棉條也可能有香味或無香味的品種。

衛生棉條有多種吸收等級可供選擇，這些等級在美國的制造商之間是一致的。每種產品中的棉花含量不同，并根據它們能夠吸收的液體量進行測量。 美國食品和藥物管理局 (FDA) 對制造商標簽要求的吸收率如下所列：

美國以外的吸收率評級可能不同。 大多數非美國制造商使用 EDANA（歐洲一次性用品和非織造布協會）推薦的吸水率等級和操作規范。

在英國，吸收性衛生用品制造商協會 (AHPMA) 編寫了一份衛生棉條行為準則，公司可以在自愿的基礎上遵守該準則。 根據此代碼，英國制造商應遵循（歐洲）EDANA 代碼（見上文）。

一種稱為 Syngyna（合成陰道的縮寫）的測試設備通常用于測試吸收能力。 該機器使用一個避孕套，衛生棉條插入其中，合成月經液被送入測試室。

在中毒性休克綜合癥 (TSS) 危機之后，女權主義醫學專家開發了一種新穎的測試方法，并使用血液——而不是行業標準的藍色鹽水——作為測試材料。

FDA 要求制造商使用 Syngyna 方法或 FDA 批準的其他方法進行吸光度測試以確定吸光度等級。 制造商還必須在包裝標簽上標明吸水率等級并與其他吸水率等級進行比較，以幫助消費者選擇正確的產品并避免 TSS 并發癥。 此外，作為標簽要求的一部分，FDA 要求將以下衛生棉條和 TSS 之間的關聯聲明顯示在包裝標簽上：注意：衛生棉條與中毒性休克綜合癥 (TSS) 相關。 TSS 是一種罕見但嚴重的疾病，可能導致死亡。 閱讀并保存隨附的信息。

對于從自動售貨機購買的衛生棉條，此類包裝標簽指南更為寬松。 例如，FDA 不要求在自動售貨機上出售的衛生棉條包括吸收等級或 TSS 信息等標簽。