在石油化學、石油地質學和有機化學中，裂解是通過破壞前體中的碳-碳鍵，將復雜的有機分子（例如干酪根或長鏈烴）分解成更簡單的分子（例如輕質烴）的過程。 裂化速率和最終產物在很大程度上取決于溫度和催化劑的存在。 裂化是將大烷烴分解成更小、更有用的烯烴。 簡而言之，碳氫化合物裂化是將長鏈碳氫化合物分解成短鏈的過程。 這個過程需要高溫。

更廣泛地說，在石油化學領域之外，術語裂解用于描述在熱、催化劑和溶劑的影響下發生的任何類型的分子分裂，例如在干餾或熱解過程中。

流化催化裂化產生高產量的汽油和液化石油氣，而加氫裂化是噴氣燃料、柴油、石腦油的主要來源，并再次產生液化石油氣。

在熱裂解方法的幾種變體中（也被稱為 Shukhov 裂解工藝、Burton 裂解工藝、Burton-Humphreys 裂解工藝和 Dubbs 裂解工藝），俄羅斯工程師 Vladimir Shukhov 發明并獲得專利，xxx個于 1891 年（俄羅斯帝國， 專利號 12926，1891 年 11 月 7 日）。 一種裝置在俄羅斯得到了一定程度的使用，但沒有跟進發展； 在 20 世紀的xxx個十年，美國工程師 William Merriam Burton 和 Robert E. Humphreys 獨立開發了與 1908 年 6 月 8 日的美國專利 1,049,667 類似的工藝并獲得了專利。其優點之一是冷凝器和鍋爐都是 不斷地承受著壓力。

在它的早期版本中，它是一個批處理過程，而不是連續的，并且在美國和歐洲獲得了許多專利，但并不是所有的都是實用的。 1924年，美國辛克萊石油公司代表團訪問舒霍夫。 Sinclair Oil 顯然希望表明，Standard Oil 使用的 Burton 和 Humphreys 的專利源自 Shukhov 的石油裂化專利，如俄羅斯專利中所述。 如果這一點成立，就可以加強希望使 Burton-Humphreys 專利無效的美國競爭對手公司的實力。 結果，舒霍夫讓美國人滿意，伯頓的方法原則上與他 1891 年的專利非常相似，盡管他自己對此事的興趣主要是確定俄羅斯石油工業可以根據所描述的任何系統輕松建造裂解裝置 而不會被美國人指責無償借貸。

當時，俄國xxx和殘酷的俄國xxx剛過去幾年，蘇聯急需發展工業和賺取外匯，所以他們的石油工業最終確實從外國公司那里獲得了很多技術，主要是美國公司。 大約在那個時候，流化催化裂化正在探索和發展，并很快取代了化石燃料加工業中的大部分純熱裂解工藝。 替換不完整； 許多類型的裂解，包括純熱裂解，仍在使用，這取決于原料的性質和滿足市場需求所需的產品。 熱裂解仍然很重要，例如在石腦油、瓦斯油和焦炭的生產中，并且已經為各種目的開發了更復雜的熱裂解形式。 這些包括減粘裂化、蒸汽裂化和焦化。

現代高壓熱裂解在大約 7,000 kPa 的xxx壓力下運行。 可以觀察到整個歧化過程，其中以較重的分子為代價形成富含氫的輕質產物，這些分子冷凝并耗盡氫。 實際反應稱為均裂裂變并產生烯烴，這是具有重要經濟意義的聚合物生產的基礎。

熱裂解目前用于升級非常重的餾分或生產輕餾分或餾出物、燃燒器燃料和/或石油焦。 就產品范圍而言，熱裂解的兩個極端以稱為蒸汽裂解或熱解（約 750 °C 至 900 °C 或更高）的高溫過程為代表，該過程為石化工業生產有價值的乙烯和其他原料， 以及溫度較低的延遲焦化（約 500 °C），在適當的條件下可以生產有價值的針狀焦，這是一種用于生產鋼鐵和鋁工業電極的高度結晶的石油焦。

William Merriam Burton 于 1912 年開發了最早的熱裂解工藝之一，該工藝在 700-750°F（370-400°C）和 90psi（620kPa）的xxx壓力下運行，被稱為伯頓工藝。