腐蝕版畫傳統上是使用強酸或媒染劑切割金屬表面未受保護的部分，以在金屬上創建凹版（切割）設計的過程。 在現代制造業中，其他化學品可能用于其他類型的材料。 作為一種版畫制作方法，它與雕刻一起成為古代大師版畫最重要的技術，至今仍在廣泛使用。 在許多現代變體中，例如微加工蝕刻和光化學銑削，它是許多現代技術（包括電路板）中的關鍵技術。

在傳統的純蝕刻中，金屬板（通常是銅、鋅或鋼）覆蓋有耐酸的蠟質基底。 然后，藝術家用尖頭蝕刻針刮掉地面，藝術家希望在完成的作品中出現一條線，露出裸露的金屬。 échoppe 是一種具有傾斜橢圓形截面的工具，也用于腫脹線。 然后將板浸入酸浴中，酸浴被稱為媒染劑（法語為咬合劑）或蝕刻劑，或者用酸洗過它。 酸會根據時間和酸強度咬入金屬（它會發生氧化還原反應）到一定深度，從而在金屬板上留下圖畫（如雕刻在蠟中）。 然后將剩余的地面從板上清除。 對于首次使用和重新使用，印版會在任何選定的非腐蝕性油墨中全面著墨，然后將表面油墨排干并擦拭干凈，留下蝕刻形式的油墨。

然后將印版與一張紙（通常弄濕使其軟化）一起通過高壓印刷機。 紙張從蝕刻的線條中吸取墨水，進行打印。 這個過程可以重復多次； 通常，在印版出現大量磨損跡象之前，可以打印數百個印記（副本）。 板材上的工作可以通過重新打蠟和進一步蝕刻來添加或修復； 這樣的蝕刻（板）可能已經在不止一種狀態下使用過。

盜刻版畫經常與其他凹版技術結合使用，例如雕刻（例如，倫勃朗）或水彩畫（例如，弗朗西斯科·戈雅）。

盜刻版畫在古代已經用于裝飾目的。 蝕刻瑪瑙珠是一種古老的裝飾珠，由瑪瑙制成，帶有白色蝕刻圖案，可能是公元前 3 千年的印度河流域文明制造的。 它們是根據 Harappans 開發的堿性蝕刻技術制成的，在印度河流域文明的考古遺址中發現了大量這些珠子。 它們被認為是印度河谷、美索不達米亞甚至古埃及之間古代貿易的重要標志，因為這些珍貴而獨特的制成品在公元前 3 千年期間在這些地理區域之間大量流通，并在眾多墓葬中被發現 . 蘇美爾國王，例如大約公元前 2000 年的 Shulgi，也制作了用于奉獻目的的蝕刻瑪瑙珠。

至少從中世紀開始，金匠和其他金屬工匠為了裝飾金屬物品（例如槍支、盔甲、杯子和盤子）而制作的盜刻版畫在歐洲就廣為人知，并且可以追溯到古代。 至少在德國，精心制作的盔甲裝飾很可能是 15 世紀末從意大利進口的藝術——略早于作為版畫技術的蝕刻技術的誕生。 來自德語區和中歐的版畫家完善了藝術，并將他們的技能傳遍了阿爾卑斯山和整個歐洲。

據信，用于版畫制作的工藝是由德國奧格斯堡的丹尼爾·霍普弗（Daniel Hopfer，約 1470–1536 年）發明的。 Hopfer 是一位以這種方式裝飾盔甲的工匠，并將這種方法應用到版畫中，使用的是鐵板（其中許多仍然存在）。 除了他的版畫之外，還有兩個經過驗證的例子證明了他在盔甲方面的工作：1536 年的盾牌現在在馬德里的 Real Armeria 和紐倫堡日耳曼國家博物館中的一把劍。

柏林德國歷史博物館收藏的一件奧格斯堡馬甲，可追溯至 1512 年至 1515 年，裝飾有 Hopfer 的蝕刻版畫和木刻圖案，但這并不能證明 Hopfer 親自參與了這件作品，因為他的裝飾性印刷品主要是 在各種媒體中作為其他工匠的圖案制作。 最古老的蝕刻版畫是阿爾布雷希特·丟勒 (Albrecht Dürer) 于 1515 年創作的，盡管他在完成六幅蝕刻版畫后又重新開始雕刻，而不是發展工藝。

對銅版的轉變可能是在意大利進行的，此后蝕刻很快就開始挑戰雕刻，成為版畫藝術家最流行的媒介。 它的xxx優點是，與雕刻不同，雕刻需要特殊的金屬加工技能才能使用刻刀，而蝕刻中在板上創建圖像的基本技術對于受過訓練的藝術家來說相對容易學習。