鍛造爐是一種用于加熱金屬的爐床，或這種爐床所在的工作場所（鐵匠鋪）。 鐵匠使用鍛爐將一塊金屬加熱到更容易通過鍛造成型的溫度，或者加熱到不再發生加工硬化的溫度。 使用鉗子將金屬（稱為工件）運送到鍛造廠或從鍛造廠運出，鉗子還用于在鐵匠用錘子加工時將工件固定在鐵匠鋪的砧座上。 有時，例如在淬火鋼或冷卻工件以便可以用手觸摸工件時，工件會被運送到冷卻槽中，冷卻槽會在大量水中快速冷卻工件。 但是，根據金屬類型，可能需要油淬或鹽水代替； 許多金屬需要的不僅僅是普通水硬化。 備用浴缸還提供水來控制鍛爐中的火勢。

鍛造廠通常使用煙煤、工業焦炭或木炭作為燃料來加熱金屬。 這些鍛爐的設計隨著時間的推移而變化，但無論燃料是煤、焦炭還是木炭，基本設計都保持不變。

這種類型的鍛造本質上是一個爐床或壁爐，旨在控制火勢，使引入火中的金屬可以達到可塑狀態或產生其他冶金效果（例如硬化、退火和回火） . 這種類型的鍛造爐中的鍛造火通過三種方式控制：空氣量、燃料量和燃料/火的形狀。

經過幾千年的鍛造，這些設備已經以一種或另一種形式發展成為此類鍛造的基本特征：

• 風口——空氣可以通過它進入火中的管道
• 波紋管或鼓風機——一種將空氣壓入風口的裝置
• 爐膛——可以將燃燒的燃料放在風口上方或靠著風口的地方。 傳統上，壁爐是用泥磚（土坯）、燒制磚、石頭或后來用鐵建造的。

在操作過程中，燃料被放置在爐膛內或爐膛上并被點燃。 移動空氣源，例如風扇或風箱，通過風口將額外的空氣引入火中。 有了額外的空氣，火會更快地消耗燃料并且燃燒得更熱（并且更清潔 - 煙霧可以被認為是逃逸的潛在燃料）。

鐵匠平衡火中的燃料和空氣以適應特定種類的工作。 這通常涉及調整和維持火的形狀。

在一個典型的煤鍛爐中，一個火鍋將位于平坦的爐膛中央。 風口從底部進入火鍋。 在操作中，火的熱核心將是火鍋內和火鍋上方燃燒的焦炭球。 火的中心會被一層熾熱但不燃燒的焦炭包圍。 在未燃燒的焦炭周圍將是一層煤的過渡層，通過火的熱量將其轉化為焦炭。 周圍都是一層環狀或馬蹄形的原煤，通常保持濕潤并緊密包裹，以保持火心的形狀，并防止煤直接燃燒，從而先煮成焦炭。

如果需要更大的火，鐵匠會增加流入火中的空氣，同時喂養和加深焦心。 鐵匠還可以在這樣的鍛爐中調整火的長度和寬度，以適應不同形狀的作品。

與剛剛描述的鍛造和火爐的主要變化是沒有火鍋的“回風”，風口從后壁水平進入爐膛。

焦炭和木炭可能在使用煤的同一個鍛爐中燃燒，但由于不需要在火的中心轉化原燃料（與煤一樣），因此火的處理方式不同。

個別鐵匠和專業應用促進了這種類型的各種鍛造的發展，從上述的煤鍛造到更簡單的結構，相當于在地上挖一個洞，里面有一根管子。

氣體鍛造通常使用丙烷或天然氣作為燃料。 一種常見的高效設計使用圓柱形鍛造室和與主體成直角安裝的燃燒器管。 腔室通常襯有耐火材料，例如硬質可澆注耐火陶瓷或軟質陶瓷熱毯（例如：Kaowool）。

燃燒器混合燃料和空氣，并在尖端處點燃，尖端突出一小段路進入燃燒室襯里。 可以使用機械鼓風機或利用文丘里效應來增加氣壓，從而增加熱量。

氣鍛爐的尺寸和結構各不相同，從使用帶鼓風機或多個大氣燃燒器的大燃燒器的大型鍛造爐到使用便宜、簡單的丙烷火炬的咖啡罐制成的鍛造爐。 甚至可以用一塊柔軟的耐火磚雕刻出一個小型熔爐。

氣鍛爐的主要優點是易于使用，尤其是對于新手而言。