等離子炬（也稱為等離子弧、等離子槍、等離子切割機或等離子管）是一種用于產生定向等離子流的裝置。

等離子射流可用于等離子切割、等離子弧焊、等離子噴涂和用于廢物處理的等離子氣化等應用。

熱等離子體是通過直流電 (DC)、交流電 (AC)、射頻 (RF) 和其他放電在等離子炬中產生的。 直流手電筒是最常用和研究最多的，因為與交流電相比：閃爍和噪音更少，運行更穩定，控制更好，最少兩個電極，電極消耗更低，耐火材料[熱]磨損略低， 更低的功耗。

有兩種類型的直流手電筒：非轉移式和轉移式。 在非轉移式直流焊炬中，電極位于焊炬本身/外殼內（在那里產生電弧）。 而在轉移焊炬中，一個電極在外部（通常是要處理的導電材料），允許電弧在焊炬外部形成更大的距離。

轉移式直流焊炬的一個好處是等離子弧在水冷體外部形成，從而防止熱量損失——與非轉移式直流焊炬的情況一樣，其電熱效率可低至 50%， 但熱水本身可以利用。 此外，轉移式直流火炬可用于雙火炬設置，其中一個火炬為陰極，另一個為陽極，這具有常規轉移式單火炬系統的早期優勢，但允許它們與非導電材料一起使用，因為 不需要它形成另一個電極。 然而，這些類型的設置很少見，因為大多數常見的非導電材料不需要等離子割炬的精確切割能力。 此外，這種特殊等離子體源配置產生的放電具有復雜的形狀和流體動力學特征，需要 3D 描述才能預測，從而導致性能不穩定。 非轉移式割炬的電極較大，因為它們受到等離子弧的磨損更大。

產生的等離子體質量是密度（壓力）、溫度和炬功率（越大越好）的函數。 關于手電筒本身的效率——這可能因制造商和手電筒技術而異； 盡管例如，Leal-Quirós 報告說，西屋等離子公司的火炬“很容易達到 90% 的熱效率； 效率表示離開割炬并進入過程的電弧功率的百分比”。

在直流火炬中，電弧在電極（可以由銅、鎢、石墨、銀等制成）之間形成，熱等離子體由載流子/工作氣體的連續輸入形成，向外突出為 等離子射流/火焰（如相鄰圖像所示）。 在直流火炬中，載氣可以是例如氧氣、氮氣、氬氣、氦氣、空氣或氫氣； 盡管這樣稱呼，但它不一定是氣體（因此，更好地稱為載液）。

例如，捷克共和國布拉格等離子體物理研究所 (IPP) 的研究型等離子體炬與 H2O 渦流（以及添加少量氬氣以點燃電弧）一起工作，并產生高溫/高速等離子體 火焰。

事實上，電弧穩定的早期研究采用了水渦流。 總的來說，電極材料和載液必須特別匹配，以避免電極過度腐蝕或氧化（以及待處理材料的污染），同時保持充足的功率和功能。

此外，如果電弧電流足夠大，則可以提高載氣的流速以促進更大、更突出的等離子射流； 反之亦然。

真正的等離子炬的等離子火焰最多只有幾英寸長； 它有別于虛構的遠程等離子武器。