視覺藝術是繪畫、素描、版畫、雕塑、陶瓷、攝影、錄像、電影制作、設計、工藝品和建筑等藝術形式。 許多藝術學科，如表演藝術、概念藝術和紡織藝術，也涉及視覺藝術和其他類型藝術的各個方面。 視覺藝術還包括應用藝術，例如工業設計、平面設計、時裝設計、室內設計和裝飾藝術。

視覺藝術一詞的當前用法包括美術以及應用或裝飾藝術和工藝品，但情況并非總是如此。 在 20 世紀初英國和其他地方的工藝美術運動之前，幾個世紀以來，“藝術家”一詞通常僅限于從事美術（如繪畫、雕塑或版畫）的人 而不是裝飾藝術、工藝或應用視覺藝術媒體。 工藝美術運動的藝術家強調了這種區別，他們重視白話藝術形式和高級形式一樣。 藝術學校區分美術和手工藝，認為手工藝人不能被視為藝術從業者。

越來越傾向于繪畫風格，以及較小程度的雕塑，技術或風格，這一直是各個時代藝術家的一個特征。 在許多情況下，繪畫被視為最依賴藝術家的想象力，最遠離體力勞動——在中國繪畫中，最受重視的風格是文人畫的風格，至少在理論上是由紳士實踐的 業余愛好者。 西方的流派等級反映了類似的態度。

視覺藝術的培訓通常是通過學徒和工作室系統的變體進行的。 在歐洲，為提高藝術家聲望而開展的文藝復興運動催生了培訓藝術家的學院體系，如今，大多數從事藝術事業的人都在高等藝術學校接受培訓。 視覺藝術現在已經成為大多數教育系統的選修課。

繪圖是一種使用在線和離線可用的各種工具和技術中的任何一種來制作圖像、插圖或圖形的方法。 它通常涉及通過工具施加壓力在表面上做標記，或使用石墨鉛筆、鋼筆和墨水、墨水刷、蠟筆、蠟筆、木炭、蠟筆和記號筆等干燥介質在表面上移動工具。 還使用模擬這些效果的數字工具，包括鋼筆、手寫筆。 繪畫中使用的主要技術有：線條畫、影線、交叉影線、隨機影線、陰影、涂鴉、點畫和混合。 擅長繪畫的藝術家被稱為繪圖員或制圖員。

繪畫可以追溯到幾萬年前。 舊石器時代晚期的藝術包括大約 40,000 至 35,000 年前開始的具象藝術。 由手工模板和簡單的幾何形狀組成的非具象洞穴壁畫甚至更古老。 在歐洲的法國拉斯科和西班牙阿爾塔米拉、亞洲的馬羅斯、蘇拉威西島和澳大利亞的加巴蒙等地區發現了舊石器時代的動物洞穴。

在古埃及，紙莎草紙上的水墨畫通常描繪人物，被用作繪畫或雕塑的模型。 希臘花瓶上的圖畫最初是幾何圖形，后來在公元前 7 世紀發展為帶有黑色圖形陶器的人形。

隨著紙張在 15 世紀在歐洲變得普遍，繪畫被桑德羅波提切利、拉斐爾、米開朗基羅和達芬奇等大師采用，他們有時將繪畫本身視為一種藝術，而不是繪畫或雕塑的準備階段。

從字面上看，繪畫是將懸浮在載體（或介質）和粘合劑（膠水）中的顏料應用于紙張、帆布或墻壁等表面（支撐物）的做法。 然而，當在藝術意義上使用時，它是指將此活動與繪畫、構圖或其他美學考慮相結合，以體現從業者的表達和概念意圖。

繪畫也被用來表達精神主題和思想； 這種繪畫的遺址范圍從描繪陶器上的神話人物的藝術品到西斯廷教堂再到人體本身。

與繪畫一樣，繪畫也有其起源于洞穴和巖壁的記載。 xxx的例子，一些人認為有 32,000 年的歷史，在法國南部的 Chauvet 和 Lascaux 洞穴中。 墻壁和天花板上的紅色、棕色、黃色和黑色色調的畫作描繪了野牛、牛、馬和鹿。