卷軸是一種物體，一定長度的另一種材料（通常是長而柔韌的）纏繞在其上以進行存儲（通常軟管纏繞在卷軸上）。 通常，卷軸有一個圓柱形芯（稱為線軸），兩端有法蘭（稱為輪輞）以保持纏繞在芯上的材料。 在大多數情況下，核心是空心的，以便通過軸并允許卷軸像輪子一樣旋轉，并且可能存在用于手動轉動卷軸的曲柄或手柄，而其他則由（通常是電動）馬達操作。

核心的大小取決于幾個因素。 較小的核心顯然可以在給定空間中存儲更多材料。 然而，在不損壞存儲材料的情況下可以將其纏繞得有多緊是有限制的，這也限制了磁芯可以有多小。

影響磁芯尺寸的其他問題包括：

• 核心的機械強度（尤其是大卷軸）
• 可接受的轉動速度（對于給定的材料移入或移出卷軸的速率，較小的芯意味著幾乎空的卷軸必須轉動得更快）
• 核心的任何功能要求，例如
  • 對于必須機械轉動的卷軸，其尺寸為將其安裝在機械轉動裝置上的把手尺寸。
  • 在展開過程中支撐芯所需的安裝件尺寸。
  • 安裝在磁芯上的任何東西（例如延長卷軸上的插座）

對于像膠片這樣扁平且長但相對較寬的材料，材料通常存儲在連續的單層中。 如果材料的橫截面更均勻（例如，電纜），則可以將材料安全地纏繞在比其寬度更寬的卷軸上。 在這種情況下，需要幾個繞組才能在卷軸上形成一層。

卷軸使用示例包括：

• 存儲消防水帶或園藝水帶并防止其扭結的水管卷盤
• 為縫紉機和織布機固定紗線或線的筒管
• 伸縮卷尺
• 在垂釣時儲存和拉動魚線的漁線輪
• 承載膠卷的膠片卷軸
• 20 世紀后期（以及今天的一些錄音）的許多錄音都使用卷盤式磁帶
• 風箏線經常用卷線器操作
• 用于懸掛滑翔機、滑翔機和滑翔機發射的牽引線的專用卷軸
• 鋪設通訊電纜使用巨型卷軸
• 在船上纏繞用于風帆或錨的電纜/鏈條的絞車
• 用于纏繞和拉動繩索或鏈條以提升起重機、水井或吊橋等工具上的重量的起錨機
• 允許移動崗位位置收集張力過剩織帶的織帶障礙
• 拖車將鋼纜固定在卷軸上
• 繩索、電線和電纜通常以卷軸形式供應
• 徽章卷軸用于存放門禁徽章、智能卡和其他外部系繩的小物品，例如鑰匙和剪子
• 洞穴潛水繞線輪是一種用于跑距離線的安全設備

傳統上根據卷軸來討論戲劇電影的長度。 35 毫米膠卷的標準長度為 1,000 英尺（305 米），有聲電影大約播放 11 分鐘（每秒 24 幀），無聲電影大約播放 15 分鐘，標準速度大致為每秒 18 幀 . 大多數電影都有可見的提示，這些提示標志著卷軸的結束。 這允許放映員運行卷軸到卷軸以切換到另一臺投影儀的下一個卷軸。

所謂的雙卷片機會運行大約 15-24 分鐘，因為運送到電影院放映的實際短片可能略小于（但很少大于）1,000 英尺（305 米）。 大多數現代放映員在提到 2,000 英尺（610 米）雙卷軸時使用術語卷軸，因為現代電影很少使用單個 1,000 英尺（305 米）卷軸運輸。 一部標準的好萊塢電影平均長度約為 5 個 2,000 英尺的卷軸。

考慮到在電影實驗室印制電影膠片、運輸（尤其是膠片盒尺寸）以及連接到電影放映機的物理膠片雜志的尺寸，卷軸被確定為標準測量。 如果沒有標準化（在 1,000 英尺或 305 米的 35 毫米膠片上），相關設備的制造就會遇到很多困難。 16 毫米卷軸為 400 英尺（122 米）。 它以聲速運行的時間（11-12 分鐘）與 1,000 英尺（305 米）的 35 毫米卷線器大致相同。

拆分卷軸是一種分為兩半的電影膠片卷軸，組裝后可容納特定長度的電影膠片，該電影膠片已纏繞在塑料芯上。 使用分離式卷軸可以使膠卷以更輕更小的方式運輸或處理。