烹調、烹飪或烹飪藝術是利用熱量準備食物以供食用的藝術、科學和工藝。 烹調技術和配料千差萬別，從明火燒烤食物到使用電爐，再到在各種類型的烤箱中烘烤，因地制宜。

烹飪類型還取決于廚師的技能水平和培訓。 烹調既可以由人們在自己的住宅中完成，也可以由專業廚師和餐館和其他食品場所的廚師完成。

用熱或火準備食物是人類獨有的活動。 存在至少 30 萬年前做飯用火的考古證據，但一些人估計人類在 200 萬年前就開始做飯了。

不同地區文明之間農業、商業、貿易和交通的擴張為烹飪提供了許多新的食材。 新的發明和技術，例如用于盛水和煮水的陶器的發明，擴展了烹飪技術。 一些現代廚師將先進的科學技術應用于食物制備，以進一步提高菜肴的風味。

系統發育分析表明，早期人科動物可能在 180 萬到 230 萬年前開始使用烹飪技術。 對南非 Wonderwerk 洞穴中燒焦的骨頭碎片和植物灰燼的重新分析提供了支持 100 萬年前早期人類控制火的證據。 在他的開創性著作《著火：烹飪如何讓我們成為人類》中，理查德·蘭厄姆提出，兩足動物的進化和巨大的顱骨容量意味著早期直立人經常烹飪食物。然而，考古記錄中關于控制使用火的明確證據始于 400,000 公元前，遠在直立人之后。 300,000 年前的考古證據，包括古壁爐、土爐、燒焦的動物骨頭和燧石，遍布歐洲和中東。 人類學家認為，大約 25 萬年前壁爐首次出現時，廣泛的烹飪用火就開始了。

最近，據報道最早的壁爐至少有 790,000 年的歷史。

哥倫布交流中舊世界和新世界之間的交流影響了烹飪的歷史。 食物從新大陸跨越大西洋的運動，如土豆、西紅柿、玉米、豆類、甜椒、辣椒、香草、南瓜、木薯、鱷梨、花生、山核桃、腰果、菠蘿、藍莓、向日葵、巧克力、 葫蘆和南瓜對舊世界的烹飪產生了深遠的影響。 牛、羊、豬、小麥、燕麥、大麥、大米、蘋果、梨、豌豆、鷹嘴豆、青豆、芥末和胡蘿卜等食物從舊世界跨越大西洋的運動同樣改變了新世界的烹飪方式。

在十七和十八世紀，食物是歐洲身份的經典標志。 在 19 世紀的民族主義時代，美食成為民族認同的決定性象征。

工業革命帶來了食品的大規模生產、大規模營銷和標準化。 工廠加工、保存、罐裝和包裝各種各樣的食物，加工過的谷物很快成為美式早餐的一個決定性特征。 20 年代出現了冷凍方式、自助餐廳和快餐店。

烹飪中的大多數成分都來自生物體。 蔬菜、水果、谷物和堅果以及香草和香料來自植物，而肉、蛋和奶制品來自動物。 蘑菇和用于烘烤的酵母是一種真菌。 廚師還使用水和鹽等礦物質。 廚師也可以使用葡萄酒或烈酒。

天然存在的成分含有不同數量的分子，稱為蛋白質、碳水化合物和脂肪。 它們還含有水和礦物質。 烹飪涉及對這些分子的化學性質的操縱。

碳水化合物包括普通糖、蔗糖（食糖）、二糖和葡萄糖（通過酶分解蔗糖制成）和果糖（來自水果）等單糖，以及來自谷物面粉、大米、竹芋和馬鈴薯等來源的淀粉 .

熱量和碳水化合物的相互作用是復雜的。 淀粉等長鏈糖往往會分解成更易消化的簡單糖。 如果糖被加熱，所有結晶水都被排出，焦糖化就會開始，糖會發生熱分解，形成碳，其他分解產物會產生焦糖。

同樣，糖和蛋白質的加熱會引起美拉德反應，這是一種基本的增味技術。

淀粉與脂肪或水的乳狀液在溫和加熱時可以使正在烹調的菜肴變稠。 在歐洲烹飪中，使用稱為面糊的黃油和面粉的混合物來增稠液體以制作燉菜或醬汁。 在亞洲烹飪中，大米或玉米淀粉與水的混合物也會產生類似的效果。