牛脂是牛肉或羊肉脂肪的提煉形式，主要由甘油三酯組成。

在工業上，牛油并沒有嚴格定義為牛羊脂。 在這種情況下，牛脂是符合某些技術標準（包括其熔點）的動物脂肪。 商業牛油通常含有來自其他動物的脂肪，例如來自豬的豬油，甚至來自植物。

相鄰的圖表顯示了典型的甘油三酯分子的化學結構。

渲染后留下的固體材料稱為裂紋、油渣或墳墓。 它主要用于動物食品，例如狗糧。

在肥皂行業和制皂愛好者中，牛脂酸鹽這個名稱被非正式地用來指代由牛脂制成的肥皂。 例如，牛脂酸鈉是通過牛脂與氫氧化鈉（堿液、苛性鈉）或碳酸鈉（洗滌堿）反應獲得的。 它主要由脂肪酸鈉鹽的可變混合物組成，例如油酸和棕櫚酸。

脂肪酸的組成通常如下：

• 飽和脂肪酸：
  • 棕櫚酸 (C16:0)：26%
  • 硬脂酸 (C18:0)：14%
  • 肉豆蔻酸 (C14:0)：3%
• 單不飽和脂肪酸：
  • 油酸（C18-1，ω-9）：47%
  • 棕櫚油酸 (C16:1)：3%
• 多不飽和脂肪酸：
  • 亞油酸：3%
  • 亞麻酸：1%

牛脂主要用于生產肥皂和動物飼料。

牛脂的一個重要用途是用于生產起酥油。 它也是美洲原住民食品干肉餅的主要成分之一。 牛油的煙點為 480 °F (249 °C)，傳統上用于油炸，在植物油用于油炸的普及之前一直是這種用途的首選。

Greaves（也稱為 graves）或 cracklings 是提煉過程中殘留的纖維物質，通常壓成餅狀并用作動物飼料，尤其是狗和豬，或用作魚餌。 過去，它在狗糧中既受到青睞又受到排斥。

牛脂可用于生產生物柴油，其方式與目前使用植物油的方式大致相同。

美國空軍已成功試驗將牛脂用于航空生物燃料。

牛脂在版畫制作中也有用途，它與瀝青結合并應用于金屬印刷版以提供耐酸蝕刻性。

在更方便的蠟品種問世之前，牛脂曾經被廣泛用于制作模制蠟燭——并且在一段時間之后，它們仍然是一種更便宜的替代品。 對于那些太窮甚至無法使用自制模制牛脂蠟燭的人來說，牛脂浸漬物——一根浸在融化牛脂中的蘆葦，或者有時是一條燃燒著的布條，放在一碟牛脂油脂中——是一種容易獲得的替代品。

在蒸汽驅動活塞發動機開發的早期，熱蒸汽和液體會很快沖走大部分潤滑劑。很快就發現牛脂對這種洗滌非常有抵抗力。至少在 1950 年代之前，牛脂和包括牛脂在內的化合物被廣泛用于潤滑機車和輪船發動機。