沙拉是一種由混合的、主要是天然成分和至少一種原料組成的菜肴。 它們通常在室溫下供應或冷藏，但有些可以熱食。 調味品和沙拉醬有多種口味，通常用于增強沙拉的風味。

田園沙拉以生菜、芝麻菜/芝麻菜、羽衣甘藍或菠菜等綠葉蔬菜為基礎； 它們很常見，以至于沙拉這個詞通常專門指花園沙拉。 其他類型包括豆類沙拉、金槍魚沙拉、面包沙拉（例如 fattoush、panzanella）、不含綠葉蔬菜的蔬菜沙拉（例如希臘沙拉、土豆沙拉、涼拌卷心菜）、sōmen 沙拉（面條沙拉）、水果沙拉和甜點，如 果凍沙拉。

沙拉可以在用餐期間的任何時間供應：

• 開胃菜沙拉——清淡的小份沙拉作為這頓飯的xxx道菜
• 配菜沙拉——作為配菜搭配主菜； 例如土豆沙拉和涼拌卷心菜
• 主菜沙拉——通常包含一部分一種或多種高蛋白食物，例如肉、魚、蛋、豆類或奶酪
• 甜點沙拉——含有水果、明膠、甜味劑或生奶油的甜沙拉

當醬汁用于調味沙拉時，通常稱為沙拉醬； 大多數沙拉醬都是基于油和醋的混合物或奶油乳制品。

沙拉這個詞來自法語 salade 的英語，意思相同，它本身是早期通俗拉丁語 herba salata（鹽漬草本）的縮寫形式，來自拉丁語 salata（鹽漬），來自 sal（鹽）。 在英語中，這個詞在 14 世紀首次以沙拉或沙拉的形式出現。鹽與沙拉有關，因為在羅馬時代，蔬菜是用鹽水（鹽的水溶液）或咸油和醋調料調味的。

羅馬人和古希臘人吃混合蔬菜和調味汁，這是一種混合沙拉。 自希臘和羅馬帝國擴張以來，沙拉沙拉（包括分層沙拉和調味沙拉）在歐洲很受歡迎。

沙拉可以在超市、餐館和快餐連鎖店出售。 在美國，餐廳通常會有一個沙拉吧臺，里面有制作沙拉的配料，顧客會用它來制作沙拉。 沙拉餐廳在 2014 年的收入超過 3 億美元。

沙拉可以是復合沙拉（配料專門放在盤子上）或拌沙拉（配料放在碗里混合，通常加沙拉醬）。 開胃菜盤是正式意大利餐的xxx道菜，類似于一份沙拉，有蔬菜、奶酪和肉。

蔬菜沙拉或綠葉沙拉是花園沙拉的另一個名稱，通常由多葉蔬菜組成，例如生菜品種、菠菜或芝麻菜。 如果非蔬菜占沙拉的很大一部分，它可能會被稱為蔬菜沙拉。

沙拉中使用的常見生蔬菜（在烹飪意義上）包括黃瓜、辣椒、西紅柿、洋蔥、胡蘿卜、芹菜、蘿卜、蘑菇、鱷梨、橄欖、朝鮮薊心、棕櫚心、豆瓣菜、歐芹、甜菜和綠色蔬菜 豆子。 堅果、漿果、種子、扁豆和花是不太常見的成分。

煮雞蛋、培根、蝦和奶酪可以用作配菜，但晚餐沙拉中更有可能使用大量動物性食物。

楔形沙拉是一種綠色沙拉，由一頭生菜（通常是冰山一角）切成兩半或四等份，上面有其他配料。