苦瓜（通常稱為苦瓜；苦瓜；苦蘋果；苦瓜；苦瓜；苦瓜；下面列出了更多名稱）是葫蘆科植物的熱帶和亞熱帶藤本植物，廣泛種植于亞洲、非洲和加勒比地區 因其可食用的果實。 它的許多品種在果實的形狀和苦味上有很大的不同。

苦瓜原產于非洲，是旱季狩獵采集族群的主食。 野生或半馴化的變種在史前時期遍布亞洲，很可能在東南亞被完全馴化。 廣泛用于東亞、南亞、東南亞的菜系。

苦瓜在其他語言中有許多名稱，有時作為外來詞進入英語。 以下是一些：

這種長有卷須的草本藤本植物最長可達 5 米（16 英尺）。 它有簡單的互生葉，寬 4-12 厘米（1.6-4.7 英寸），有三到七個深裂的裂片。 每株植物都有單獨的黃色雄花和雌花。 在北半球，花期在 6 月至 7 月，結果期在 9 月至 11 月。

果實具有明顯的疣狀外觀和橢圓形。 它的橫截面是中空的，有一層相對較薄的果肉圍繞著一個充滿大而扁平的種子和髓的中央種子腔。 水果最常吃綠色，或者當它開始變黃時。 在這個階段，水果的果肉質地松脆、水潤，類似于黃瓜、佛手瓜或青椒，但有點苦。 皮嫩可食。 種子和髓在未成熟的果實中呈白色； 它們不是很苦，可以在烹飪前去除。

一些消息來源聲稱果肉（外皮）隨著時間的推移變得更硬和更苦，但其他消息來源聲稱至少對于常見的中國品種來說，皮膚不會改變并且苦味會隨著時間的推移而減少。 中國品種xxx收獲淺綠色，可能略帶黃色或略帶黃色。 髓變得甜美且呈深紅色； 它可以在這種狀態下生吃，是一些東南亞沙拉中很受歡迎的配料。

當果實完全成熟時，它會變成橙色且柔軟，并分裂成多個部分，這些部分向后卷曲，露出覆蓋著鮮紅色果肉的種子。

苦瓜有多種形狀和大小。 在中國常見的品種長 20-30 厘米（7.9-11.8 英寸），長方形，兩端鈍尖，呈淡綠色，表面略微起伏，長疣。 更典型的印度苦瓜形狀較窄，末端尖銳，表面覆蓋著鋸齒狀的三角形牙齒和脊。 它的顏色是綠色到白色。 在這兩個極端之間是任意數量的中間形式。 有些結出的微型水果長度僅為 6-10 厘米（2.4-3.9 英寸），可以單獨用作填充蔬菜。 這些微型水果在孟加拉國、印度、巴基斯坦、尼泊爾和南亞其他國家很受歡迎。 次大陸品種在孟加拉國和印度最受歡迎。

苦瓜通常在綠色或早期變黃階段煮熟食用。 苦瓜的嫩芽和嫩葉也可作為蔬菜食用。 這種水果生的時候非常苦，可以用冷水浸泡并瀝干，以去除一些強烈的味道。

在中國菜中，苦瓜（苦瓜，拼音：kǔguā；Pe?h-ōe-jī：khó?-koe）因其苦味而受到重視，通常用于炒菜（通常搭配豬肉和豆豉）、湯、點心和草藥 茶（gohyah 茶）。 它也被用來代替啤酒花作為中國和沖繩一些啤酒中的苦味成分。

印度各地普遍食用苦瓜。 在北印度美食中，它通常與酸奶一起食用以抵消苦味，用于咖喱（如 sabzi），或塞入香料，然后在油中烹制。

在南印度美食中，它被用在許多菜肴中，例如 thoran / thuvaran（與磨碎的椰子混合）、pavaikka mezhukkupuratti（與香料一起炒）、theeyal（與烤椰子一起烹制）和 pachadi（被認為是藥用食品） 對于糖尿病患者），使其成為 Malayali 飲食中的重要成分。 其他受歡迎的食譜包括咖喱、花生或其他花生油炸食品，以及泰盧固語中的 Kakara kaya pulusu，這是一種用炸洋蔥和其他香料制成的湯。

在卡納塔克邦，苦瓜在卡納達語中被稱為 hāgalakāyi (????????)； 在泰米爾納德邦，它在泰米爾語中被稱為 paagarkaai 或 pavakai (?????????)。 在這些地區，一種叫做 pagarkai pitla 的特殊制劑很常見，這是一種酸 koottu。 同樣常見的還有 kattu pagarkkai，這是一種咖喱，其中將苦瓜塞入洋蔥、煮熟的扁豆和磨碎的椰子混合物，然后用線綁起來并在油中煎炸。 在馬哈拉施特拉邦的 Konkan 地區，將鹽加入切碎的苦瓜中，在馬拉地語中稱為 karle (?????)，然后將其擠壓。