香料貿易涉及亞洲、東北非和歐洲的歷史文明。肉桂、肉桂、豆蔻、生姜、胡椒、肉豆蔻、八角、丁香和姜黃等香料在古代廣為人知并在東方世界進行貿易。

這些貨物由印度和波斯商人通過香火路線和羅馬-印度路線從陸路運往地中海和希臘-羅馬世界。 到公元 1 千年，南島人的海上貿易通道后來擴展到中東和東非，導致南島人在馬達加斯加建立殖民地。

在特定區域內，阿克蘇姆王國（公元前 5 世紀至公元 11 世紀）在公元 1 世紀之前開辟了紅海航線。 公元xxx個千年，埃塞俄比亞人成為紅海的海上貿易強國。 到這個時期，斯里蘭卡（羅馬塔普羅班）和印度之間存在貿易路線，印度從早期的南島人接觸中獲得了航海技術。 到公元 7 世紀中葉，伊斯蘭教興起后，阿拉伯商人開始往返于這些海上航線，并主導了西印度洋海上航線。

直到 1090 年塞爾柱土耳其人崛起之前，阿拉伯商人最終接管了通過黎凡特和威尼斯商人向歐洲運送貨物的任務。后來，奧斯曼土耳其人分別在 1453 年再次控制了這條路線。 陸路路線最初有助于香料貿易，但海上貿易路線導致歐洲商業活動的巨大增長。

十字軍東征和后來的歐洲大航海時代改變了貿易，在此期間，香料貿易，尤其是黑胡椒貿易，成為對歐洲貿易商具有影響力的活動。 11至15世紀，意大利海上共和國威尼斯和熱那亞壟斷了歐亞貿易。 1498 年，葡萄牙探險家航海家瓦斯科·達·伽馬 (Vasco da Gama) 開創了從歐洲經好望角到達印度洋的開普敦航線，開辟了新的海上貿易航線。

這種貿易將世界貿易從中世紀末期推向文藝復興時期，開啟了歐洲統治東方的時代。 隨著各國努力控制許多香料路線沿線的貿易，孟加拉灣等渠道成為不同文化之間文化和商業交流的橋梁。 1571 年，西班牙開辟了菲律賓和墨西哥領土之間的xxx條跨太平洋航線，由馬尼拉大帆船提供服務。 這條商路一直持續到1815年，葡萄牙的商路主要是受限于使用古老的航線、港口和難以支配的國家。 后來，荷蘭人開辟了一條從好望角到印度尼西亞巽他海峽的直航航線，從而繞過了其中的許多問題。

早在公元前 10 千年，新石器時代的人們就從事香料、黑曜石、海貝殼、寶石和其他高價值材料的貿易。 歷史時期最先提到貿易的是埃及人。 在公元前 3 千年，他們與邦特地區進行貿易，據信該地區位于索馬里北部、吉布提、厄立特里亞和蘇丹紅海沿岸地區。

香料貿易早期與陸路路線有關，但事實證明海上路線是促進貿易增長的因素。 印度洋xxx個真正的海上貿易網絡是由東南亞島嶼上的南島人建立的。 早在公元前 1500 年，他們就與印度南部和斯里蘭卡建立了貿易路線，帶來了物質文化（如雙體船、支腿船、綁扎吊耳和縫合板船以及 paan）和栽培種（如椰子、檀香、香蕉）的交流 和甘蔗），以及連接印度和中國的物質文化。

尤其是印度尼西亞人使用雙體船和支腿船與東非進行香料（主要是肉桂和肉桂）貿易，并借助印度洋的西風帶航行。 這個貿易網絡擴展到遠達非洲和阿拉伯半島，導致南島人在公元xxx個千年上半葉對馬達加斯加進行殖民。 它一直延續到歷史時期，后來成為海上絲綢之路。

公元前一千年，阿拉伯人、腓尼基人和印度人也從事香料、黃金、寶石、珍稀動物皮革、烏木和珍珠等奢侈品的海陸貿易。 海上貿易在紅海和印度洋進行。