在實驗室設備中，燒杯一般是平底的圓柱形容器。 大多數還有一個小噴嘴（或喙）來幫助倒水，如圖所示。 燒杯的尺寸范圍很廣，從一毫升到幾升不等。 燒杯與燒瓶的區別在于具有直邊而不是斜邊。 該定義的例外情況是稱為 Philips 燒杯的略呈圓錐形的燒杯。 一般飲具的燒杯形狀都差不多。

燒杯通常由玻璃制成（如今通常為硼硅酸鹽玻璃），但也可以由金屬（如不銹鋼或鋁）或某些塑料（特別是聚乙烯、聚丙烯、聚四氟乙烯）制成。 聚丙烯燒杯的常見用途是液體和固體樣品的伽馬光譜分析。

標準或低型 (A) 燒杯的高度通常約為直徑的 1.4 倍。 帶有壺嘴的普通低杯是由約翰·約瑟夫·格里芬設計的，因此有時也被稱為格里芬燒杯。 這些是最普遍的特性，可用于各種目的——從制備溶液和傾析上清液到在處理前保存廢液，再到進行簡單反應。 在進行化學實驗時，可能會以某種方式使用低型燒杯。 高型 (B) 燒杯的高度約為其直徑的兩倍。 這些有時被稱為 Berzelius 燒杯，主要用于滴定。 扁平燒杯 (C) 通常被稱為結晶器，因為大多數用于進行結晶，但它們也經常用作熱水浴加熱的容器。 這些燒杯通常沒有平面刻度。

噴嘴的存在意味著燒杯不能有蓋子。 然而，在使用時，燒杯可以用手表玻璃蓋住以防止污染或內容物損失，但允許通過壺嘴排氣。 或者，一個燒杯可以用另一個更大的倒置的燒杯蓋住，但xxx使用手表玻璃。

燒杯通常是有刻度的，即在側面標有指示所含體積的線。 例如，一個 250 mL 的燒杯可能會標有線條以指示 50、100、150、200 和 250 mL 的體積。 這些標記不是為了獲得精確的體積測量值（量筒或容量瓶更適合此類任務），而是一種估計。 大多數燒杯的準確度在 ~10% 以內。

DIN EN ISO 3819:2015-12 定義了以下類型和尺寸