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緊急開啟通常是通過使用拉站（美國和加拿大）或呼叫點（歐洲、澳大利亞和亞洲）來實現的，然后為相關建筑物或區域發出疏散警報。 緊急開啟需要人工干預，這與通過使用熱探測器和煙霧探測器提供的自動火警激活不同。 但是，呼叫點/拉站可以與自動檢測結合使用，作為整個火災檢測和報警系統的一部分。 已完工建筑物中的系統往往采用接線方式并包括一個控制面板。 施工期間使用的系統也可以是無線或機械的，英國結構木材協會建議，對于木結構建筑，使用互連無線系統。

火災報警拉動站是一種主動防火裝置，通常安裝在墻上，當它被激活時，會在火災報警系統上發出警報。 在其最簡單的形式中，用戶通過拉下手柄來激活警報，完成一個電路并將手柄鎖定在激活位置，向火警控制面板發送警報。 操作后，大多數火警手拉式報警器必須使用專用工具或鑰匙將面板復位到準備就緒位置。 原始的手動站只需要一個動作或手部動作即可激活，可能會因震動或意外接觸而被意外激活。 解決此問題的早期策略包括要求操作員打破玻璃板以釋放內部彈簧操作機構。 需要兩個手部動作（例如向上和向下拉，或推入和向下拉）的手動拉動站已經在許多現代裝置中取代了破碎玻璃和單動模型。

過去，拉站控制著整個系統。 這些帶編碼的拉力站比現代拉力器大得多，并且里面有一個密碼盤。 他們有一個齒輪機構，當拉站時，它會上緊，并且（與現代拉站不同）手柄不會保持向下。 齒輪會轉動一個帶有特定齒數的小輪子，這決定了編碼。 牙齒會向上推接觸點，接觸點會打開和關閉電路，將代碼脈沖發送到鈴或喇叭。 建筑安全部門使用此代碼來確定警報的來源。 例如，考慮在代碼為 5-3-1 的辦公樓四樓電梯大廳中的拉站。 當車站被撤下時，大樓里的安保人員會在主代碼列表中查找 5-3-1。 找到拉動位置后，他們會檢查是否真的著火了。 如果有，他們將疏散建筑物并致電消防部門。

系統測試可以通過以下兩種方式之一進行：在編碼拉站中，前面有一個測試孔（通常用內六角扳手激活）或內部有一個測試開關。 以一種方式轉動開關會導致通知設備發出連續的聲音（或者在單沖鈴的情況下，發出一次聲音）。 將其轉向另一個方向，然后激活拉力，可以進行無聲測試，檢查站的機械部件以確保正常運行。 一旦被拉出，該站將在重置自身之前至少執行四輪代碼。 大約在 1950 年代之前，編碼拉動通常用于新的火警系統，然后偶爾進入 70 年代。 直到 1990 年代初期，一些面板都帶有一個額外的區域，以容納任何現有的編碼手拉站。 如今，編碼報警器在工作火警系統中很少見。

許多現代火警拉動式報警器都是單動式，只需要用戶拉下手柄即可發出警報。 其他火警拉式報警器是雙作用的，因此需要用戶在拉下之前執行第二項任務，例如提起或推入報警器上的面板或用附帶的錘子打碎玻璃面板。 也許最知名的拉力器是 T 型拉力器，之所以這樣命名是因為把手的形狀像字母 T。這種款式由許多公司生產，最著名的是 SimplexGrinnell。

在正常運行后重置火警拉站需要建筑人員或緊急響應人員使用鑰匙打開該站，這通常是六角鑰匙或更傳統的鑰匙。 打開站點會使手柄返回到其原始位置，從而允許在站點關閉后從火警控制面板重置警報。

在一些地方，特別是在大學宿舍和學校，學生們拉火警是為了惡作劇，或者僅僅是因為他們想要（出于憤怒、好奇、報復或推遲）。