計時器是一種特殊類型的時鐘，用于測量特定的時間間隔。

定時器可分為兩大類。 定時器這個詞通常是為從指定時間間隔開始倒計時的設備保留的，而相反的設備，通過從零開始向上計數來測量經過的時間，被稱為秒表。 xxx種類型的一個簡單示例是沙漏。 工作方式定時器有兩大類：硬件定時器和軟件定時器。

大多數計時器會指示已設置的時間間隔已到期。

時間開關，激活開關的計時機制，有時也稱為定時器。

機械使用發條機構來測量時間。 手動定時器通常通過將刻度盤轉到所需的時間間隔來設置； 轉動表盤將能量儲存在主發條中以運行該機構。 它們的功能類似于機械鬧鐘； 主發條中的能量使平衡輪來回旋轉。 輪子的每次擺動都會釋放齒輪系向前移動一個固定的小量，導致表盤穩定地向后移動，直到當xxx臂敲擊鐘時它達到零。 機械廚房定時器于 1926 年發明，稱為風扇飛行器，可抵抗空氣阻力旋轉； 低精度機械蛋計時器有時屬于這種類型。

最簡單和最古老的機械計時器類型是沙漏 - 也被稱為小時玻璃 - 其中固定數量的沙子通過狹窄的開口從一個腔室流到另一個腔室以測量時間間隔。

短周期雙金屬機電定時器使用熱機制，金屬指針由兩種熱膨脹率不同的金屬條夾在一起制成； 鋼和青銅很常見。 流過該手指的電流導致金屬發熱，一側膨脹小于另一側，手指末端的電觸點遠離或移向電開關觸點。 這種類型最常見的用途是在汽車中閃爍轉向信號的閃光器單元，有時在圣誕燈中。 這是一種非電子類型的多諧振蕩器。

機電式凸輪計時器使用小型同步交流電機轉動凸輪以抵靠一組開關觸點。 交流電機通過交流電以準確的速度轉動，電力公司對此進行了嚴格監管。 齒輪以所需的速度驅動軸，并轉動凸輪。 這種定時器現在最常見的應用是在洗衣機、干衣機和洗碗機中。 這種計時器通常在齒輪系和凸輪之間有一個摩擦離合器，以便轉動凸輪來重新設置時間。

機電定時器在這些應用中幸存下來，因為機械開關觸點可能仍然比控制大功率燈、電機和加熱器所需的半導體器件便宜。

過去，這些機電計時器通常與繼電器結合使用以創建機電控制器。 機電定時器因其在航空航天和武器系統中的廣泛應用，在 1950 年代和 60 年代達到了高度發展狀態。 可編程機電定時器控制早期火箭和彈道導彈的發射序列事件。 隨著數字電子產品的進步和價格的下降，電子定時器變得更加有利。

電子計時器本質上是帶有特殊電子設備的石英鐘，可以達到比機械計時器更高的精度。 電子計時器具有數字電子設備，但可能具有模擬或數字顯示。 集成電路使數字邏輯變得如此便宜，以至于電子定時器現在比許多機械和機電定時器更便宜。 單個計時器作為一個簡單的單片機系統實現，類似于手表，通常使用相同的批量生產技術。

現在很多定時器都是用軟件實現的。 現代控制器使用可編程邏輯控制器 (PLC) 而不是裝滿機電部件的盒子。 邏輯通常被設計成繼電器，使用一種稱為梯形邏輯的特殊計算機語言。 在 PLC 中，定時器通常由控制器內置的軟件模擬。 每個計時器只是軟件維護的表中的一個條目。

計算機系統通常至少有一個硬件定時器。 這些通常是數字計數器，以固定頻率遞增或遞減，這通常是可配置的，并且在達到零時中斷處理器。 另一種設計使用一個字長足夠大的計數器，這樣它就不會在系統壽命結束前達到溢出限制。

更復雜的定時器可能有比較邏輯，將定時器值與軟件設置的特定值進行比較，當定時器值與預設值匹配時觸發某些動作。