露水是水滴形式的水，由于冷凝而在早晨或晚上出現在薄的、暴露的物體上。

當暴露的表面通過輻射熱量而冷卻時，大氣中的水分凝結的速度大于其蒸發的速度，從而導致水滴的形成。

當溫度足夠低時，露水會以冰的形式出現，稱為霜。

因為露水與表面溫度有關，所以在夏末，它最容易在沒有被深層地面傳導的熱量加熱的表面上形成，例如草地、樹葉、欄桿、車頂和橋梁。

水蒸氣會根據溫度凝結成水滴。 液滴形成的溫度稱為露點。 當地表溫度下降，最終達到露點時，大氣中的水蒸氣凝結在地表形成小水滴。 這個過程將露水與那些直接在冷卻到露點的空氣中形成的水凝物（水的氣象現象）區分開來（通常在凝結核周圍），例如霧或云。 然而，形成的熱力學原理是相同的。 露水通常在一天中的特定時間形成。 夜間、清晨和傍晚都是可能發現露水的時間。

當紅外輻射損失的能量多于從太陽接收的太陽輻射能量時，表面通常會充分冷卻，尤其是在晴朗的夜晚。 導熱性差限制了從更深的地層補充這種損失，這些地層通常在夜間更暖和。 因此，結露的首選對象是導電不良或與地面隔離良好的非金屬，而有光澤的金屬涂層表面是不良的紅外輻射體。 優選的天氣條件包括高層大氣中無云和水蒸氣很少以最小化溫室效應和地面附近空氣的足夠濕度。 典型的露夜通常被認為是平靜的，因為風將（夜間）較暖的空氣從高層輸送到寒冷的表面。 但是，如果大氣是水分的主要來源（這種類型稱為露水），則需要一定量的通風來替換已經凝結的水蒸氣。 在干旱的島嶼上可以找到最高的最佳風速。 然而，如果下面的潮濕土壤是水蒸氣的主要來源（這種露水形成稱為蒸餾），風似乎總是不利的。

露水的形成過程并不局限于夜間和室外。 當眼鏡在溫暖、潮濕的房間或工業過程中變得潮濕時，它們也會起作用。 但是，在這些情況下，術語縮合是首選。

露水測量的經典設備是滴度計。 一個小的（人造）冷凝器表面懸掛在連接到指針或筆的手臂上，用于記錄滾筒上冷凝器的重量變化。 然而，除了對風非常敏感之外，這與所有人造地面設備一樣，只能提供一種測量露水形成的氣象潛力的方法。 特定地方的實際露水量在很大程度上取決于表面特性。 為了進行測量，植物、樹葉或整個土壤柱被放置在天平上，其表面與自然發生的高度和環境相同，從而提供了一個小型蒸滲計。 進一步的方法包括通過將液滴與標準化照片進行比較或對從表面擦去的水量進行體積測量來進行估計。 其中一些方法包括滴水法，而其他方法僅測量露水和/或蒸餾。

由于它依賴于輻射平衡，露水量理論上可以達到每晚約 0.8 毫米的xxx值； 然而，測量值很少超過 0.5 毫米。 在世界上大多數氣候中，年平均值太小，無法與降雨競爭。 在干旱季節相當長的地區，地衣或松樹幼苗等適應性強的植物受益于露水。 然而，沒有降雨的大規模自然灌溉，如阿塔卡馬沙漠和納米布沙漠，主要是霧水。 在以色列的內蓋夫沙漠，已發現露水占三種主要沙漠物種（豬豬毛菜、青蒿和梭梭）水分的近一半。

露水的另一個作用是它對真菌底物和菌絲體的水合作用，例如草坪上的褶皺墨帽和導致馬鈴薯植株枯萎病的致病疫霉。

《論宇宙》（De Mundo）一書（創作于公元前 250 年之前或公元前 350 年至 200 年之間）指出：露水是從晴朗的天空落下的微量水分； 冰是從晴朗的天空凝結成濃縮形式的水； 白霜是凝結的露水，“露霜”是半凝的露水。