循證醫學 (EBM) 是認真、明確和明智地使用當前最佳證據來做出有關個體患者護理的決定。 EBM 的目的是整合臨床醫生的經驗、患者的價值觀和最佳可用科學信息，以指導有關臨床管理的決策。 該術語最初用于描述一種教授醫學實踐和改進個別醫生對個別患者的決策的方法。

醫學在預防、診斷和治療人類疾病方面有著悠久的科學探索歷史。

1662 年，Jan Baptist van Helmont 在提到放血實踐時首次描述了對照臨床試驗的概念。 范海爾蒙特寫道：

讓我們從醫院、營地或其他地方帶走 200 或 500 名患有發燒或胸膜炎的窮人。 讓我們把它們分成兩半，讓我們抽簽，其中一半歸我，其余歸你； 我會在不放血和合理疏散的情況下治愈他們； 但你知道，你知道的……我們將看看我們倆會有多少葬禮……

xxx份描述對照臨床試驗的實施和結果的報告是由蘇格蘭海軍外科醫生詹姆斯·林德 (James Lind) 發表的，他在海峽艦隊的 HMS 索爾茲伯里號巡邏比斯開灣期間對壞血病進行了研究。 林德將參與他實驗的水手分成六組，以便公平地比較各種處理的效果。 林德發現，在接受檸檬或橙子治療的男性組中，壞血病的癥狀和體征有所改善。 他在 1753 年發表了一篇描述該實驗結果的論文。

1835 年發表了對醫學統計方法的早期批評。

“循證醫學”一詞于 1990 年由麥克馬斯特大學的戈登·蓋亞特 (Gordon Guyatt) 提出。

阿爾萬·范斯坦 (Alvan Feinstein) 于 1967 年出版的《臨床判斷》一書將注意力集中在臨床推理的作用上，并確定了可能影響它的偏見。 1972 年，阿奇·科克倫 (Archie Cochrane) 發表了《有效性和效率》(Effectiveness and Efficiency)，其中描述了缺乏對照試驗來支持許多以前被認為有效的做法。 1973 年，John Wennberg 開始記錄醫生執業方式的廣泛差異。 整個 80 年代，David M. Eddy 描述了臨床推理中的錯誤和證據中的缺口。 20 世紀 80 年代中期，Alvin Feinstein、David Sackett 等人出版了臨床流行病學教科書，將流行病學方法轉化為醫生決策。 到 80 年代末，蘭德公司的一個小組表明，即使按照他們自己的專家的標準，醫生執行的大部分程序也被認為是不合適的。

David M. Eddy 于 1987 年在講習班和醫學專業協會委員會委托的手冊中首次開始使用“循證”一詞，以教授設計臨床實踐指南的正式方法。 該手冊最終由美國醫師學會出版。 Eddy 于 1990 年 3 月在美國醫學協會雜志的一篇文章中首次發表了“循證”一詞，該文章闡述了循證指南和人口層面政策的原則，Eddy 將其描述為明確描述了 與政策相關的可用證據，并將政策與證據聯系起來，而不是與標準護理實踐或專家的信念聯系起來。 必須識別、描述和分析相關證據。 政策制定者必須確定該政策是否有證據證明是合理的。 必須寫一個理由。 他在 1990 年春天發表在 JAMA 上的其他幾篇論文中討論了基于證據的政策。這些論文是 1990 年至 1997 年間在 JAMA 上發表的關于設計人口級指南和政策的正式方法的 28 篇系列論文的一部分。

在醫學教育的背景下，“循證醫學”一詞稍晚才被引入。 1990 年秋天，戈登·蓋亞特 (Gordon Guyatt) 在未發表的麥克馬斯特大學 (McMaster University) 為未來或新醫科學生的項目描述中使用了它。 兩年后（1992 年），Guyatt 等人首次發表了該術語，描述了一種教授醫學實踐的新方法。

1996 年，大衛·薩克特 (David Sackett) 及其同事闡明了循證醫學這一分支的定義，即在對個體患者的治療做出決策時，認真、明確和明智地使用當前最佳證據。 ... [它] 意味著將個人臨床專業知識與來自系統研究的最佳可用外部臨床證據相結合。