桑葚胚在 8 細胞階段，卵裂球是圓形的并且粘附松散。 隨著進一步分裂，它們開始變得扁平，并發展出一種由內而外的極性，優化了細胞間的接觸。

在受精后第四天的人類胚胎中，大約 32 細胞階段的桑葚開始吸收液體。 液體來自鈉鉀泵（在滋養細胞上），鈉鉀泵將鈉泵入桑葚胚，從母體環境中吸取水變成囊胚腔液。 流體的靜水壓力在桑葚胚中形成一個大空腔，稱為囊胚腔或囊胚腔。 成胚細胞也稱為內細胞團，在腔體一側的胚極處形成致密的細胞團。 滋養細胞被組織成一層緊密粘附的上皮細胞薄片。 胚胎現在被稱為胚泡。

桑葚是由早期胚胎的一系列卵裂分裂產生的，從單細胞合子開始。 一旦胚胎分裂成16個細胞，它就開始像桑葚，因此得名桑葚（拉丁語，morus：桑葚）。 在受精后的幾天內，桑葚外部的細胞隨著橋粒和縫隙連接的形成而緊密結合在一起，變得幾乎無法區分。 這個過程被稱為壓縮。 外部和內部的細胞以不同的方式分化為滋養層（外部）和內部細胞團（內部）祖細胞。 通過來自滋養層細胞的鈉離子的主動運輸和水的滲透作用，在桑葚內部形成空腔。

這導致了一個中空的細胞球，在有胎盤的哺乳動物中稱為囊胚，在其他動物中稱為囊胚。 胚泡的外層細胞將成為xxx個胚胎上皮細胞（滋養外胚層）。 然而，一些細胞仍將被困在內部并成為內細胞團 (ICM)，并且具有多能性。 在哺乳動物（單孔類動物除外）中，ICM 最終將形成胚胎本身，而滋養外胚層將形成胎盤和胚外組織。 但是，爬行動物具有不同的 ICM。 階段被拉長，分為四個部分。