YouTube公司YouTube成立于2005年的情人節，由乍得·賀利（Chad?Hurley）、陳士駿（Steve?Chen）、賈德·卡林姆（Jawed?Karim）等3名PayPal前雇員創辦。失業并負債的陳士駿和賀利在車房構思網上影音共享大計，并找來卡林姆幫忙，YouTube就此誕生。
其創辦原意是為了方便朋友之間分享錄影片段，后來逐漸成為網民的回憶儲存庫和作品發布場所。在臺灣地區出生的創辦人之一陳士駿（Steve?Chen）在2007年10月回到故鄉，并宣布正式成立臺灣地區中文版YouTube。
YouTube的xxx部影片是由卡林姆在2005年4月23日上傳的，長度只有19秒。在影片中，卡林姆站在加州圣地亞哥動物園的大象前說：“這些家伙有好長好長好長的，呃，鼻子。好酷”。至2006年，YouTube已有4000萬條短片，每天吸引600萬人瀏覽；在成立后的短短15個月，已超越MSN?Video與Google?Video等競爭對手，成為本世紀最多人瀏覽的網站。

2006年10月9日，Google公司以16.5億美元收購了YouTube網站，并與環球唱片、SonyBMG、華納音樂、哥倫比亞廣播公司達成內容授權及保護協議，解除市場對內容供應商可能追究侵權內容而升高法律行動的疑慮。
2007年6月19日，YouTube?于巴黎宣布將開始拓展全球在地化服務，xxx波首先推出9種語言版本。網站界面可供選取多國語言，也會根據地區結合當地民眾的搜尋習慣和熱門瀏覽。
2007年10月17日及18日，YouTube分別開放了中國香港及臺灣地區兩地的中文網站。配合YouTube臺灣地區的面世，YouTube與天下雜志、三立電視、中國電視公司、臺灣地區公共廣播電視集團、雄獅旅行社等簽訂內容供應合作協議；配合YouTube香港的面世，YouTube已經與香港多個著名機構簽下內容供應合作協議，包括亞洲電視、香港旅游發展局、香港電臺及天映娛樂。
2008年8月1日，據IT博客“與G共舞”消息，谷歌下屬視頻網站YouTube正式支持簡體中文，這是谷歌曲線進軍中國市場的關鍵一步。由于中國法律的限制，外資企業谷歌公司無法直接推出針對中國市場的視頻網站，但又不想放棄這塊快速增長的市場，一直在進行著迂回摸索的艱難道路。YouTube提供全球（全部）、澳大利亞、巴西、加拿大、德國、西班牙、法國、英國、香港、愛爾蘭、印度、意大利、日本、韓國、墨西哥、荷蘭、新西蘭、波蘭、俄羅斯、臺灣地區等二十個區域頻道，支持簡體中文、繁體中文、日語、韓語、英語等15種主要語言。
YouTube的改版，將語言與國家（地區）的選項區分開，“語言”概念僅適用于功能界面的，而國家（地區）選項，則適用于像當地用戶推薦當地最感興趣的視頻內容，如果你想關注世界不同國家或地區正熱門的視頻，可以使用此功能切換查看。
2008年11月，YouTube與米高梅公司、獅門娛樂公司和哥倫比亞廣播公司達成協定，允許在其美國網站內播放完整長度的電影和電視劇，這舉動是為了能和已經授權而能播放國家廣播公司、福斯廣播公司其電視系列劇的Hulu競爭。2009年11月中，YouTube再次與英國第四臺簽署合約，英國第四臺將把旗下節目完整上傳到YouTube的電視專區《Show》，讓英國的YouTube的用戶免費且完整觀看英國第四臺的節目，總計與超過60家的合作公司上傳約有4000多個完整的電視系列劇；英國第四臺成為全球xxx家提供完整節目給YouTube使用的大眾媒體。2010年1月，YouTube又提供給美國用戶電影出租服務。
2010年3月，YouTube開始免費提供某些內容的影片或電視系列劇，如印度超級板球聯賽的轉播。根據YouTube的報告指出這是全球xxx個免費在線廣播的一大體育盛事。

YouTube2010年3月31日，YouTube網站更改頁面成更簡潔的設計，其目的在于簡化整體界面，以增加使用者停留在網站的時間。Google產品經理Shiva?Rajaraman對此評論說：“我們覺得我們真的需要稍微退一步，以消除站內混雜的資訊。”同年5月，報道指出YouTube一天有超過20億部影片的觀賞，并被形容為“超過美國三大電視頻道于黃金時段，觀看總人數的一倍左右”。
2010年12月9日下午消息，為推廣個性化主頁My?YouTube，視頻網站YouTube舉辦了一場最受歡迎音樂家評選活動，眾多音樂界名人參與了該項活動。
2011年12月，YouTube再次改版，這次改版帶來了重大反響。
YouTube改版的博客內容稱：“你可以瀏覽推薦頻道，可以定制主頁內容，甚至可以將YouTube賬戶連接到Google+和Facebook，查看好友正在共享什么內容。在新的主頁上，我們此前推出的訂閱內容將出現在頁面的中心。”
這次改版，YouTube不像以往一樣走被人詬病的多文字路線，用更多圖片視頻取代了文字，內容也更具社交化了，這是谷歌斥資17.6億美元收購YouTube以來進行的xxx規模改版之一。
改版之后，YouTube主頁將是三個垂直排列的欄目，而非水平排列的視頻。左邊一欄是定制功能，用戶可以定制最喜歡的頻道，并且可以關注用戶好友在其它社交網站上發布的視頻。
中間一欄是YouTube的全新主頁面，可以播放視頻。用戶點擊不同的頻道，這部分內容顯示就會隨之改變。
右邊一欄則是推薦視頻列表，根據用戶的點擊和過去觀看視頻的歷史推薦其它的視頻。改版后，在新版主頁的左上角便能登陸，而后，用戶進入到YouTube的任意頁面，右上角都有一個用戶名，點開后就會打開我的收藏、稍后觀看、我的頻道等用戶常用功能，這樣用戶就能隨時打開這些功能，省去了用戶進入個人頻道的操作。
經過改版，新的視頻頁面有了很大變化，在新的視頻頁面中，你可以直接看到有多人看了這部視頻，有多少
人頂（或踩）這部視頻，可以直接分享或者舉報。還有上傳者評論、熱門評論和視頻回復等。最方便的是，你可以直接在視頻頁上訂略該上傳者的頻道以及觀看他（她）上傳的其它視頻的列表，這一切不用打開一個新頁面，也不會中斷你正看著的視頻。右邊一列是YouTube根據你所看的視頻所向你推薦的視頻。
新版YouTube明顯增強了分享元素。進入首頁，不再是一大堆推薦視頻，而是你所訂略的頻道的動態。進入個人頻道，你可以發布Feed。在視頻評論里，你甚至可以@他人。最明顯的莫過于視頻分享了。當你頂了某個視頻時，會直接彈出Google+、facebook和Twitter的分享按鈕和視頻地址。如果你點分享鍵時，還有tumblr、blogger、Myspace、hi5、LinkedIn、StumbleUpon和orkut社交網站的分享按鈕，同時還有鑲入代碼和電子郵件可選擇。
在些較為熱門的視頻頁面中，你可以查看它的統計顯示，包括上傳日期、流量分布、重大活動、該視頻的全球流量分布、喜愛該視頻的人群分布等。

2011年3月9日凌晨，YouTube宣布已經收購在線視頻內容提供商Next?NewNetworks。還表示，已經建立一支名為“YouTube?Next”的工作團隊，負責加快視頻開發，促進合作伙伴的增長，并研發一系列“Next”品牌產品。
YouTube于2011年3月7日（周一）正式宣布收購視頻制作公司Next?New?Networks，業內人士認為，谷歌自此成為真正的媒體公司。
不過，有媒體認為，YouTube的原創節目占比將非常小，YouTube收購Next?New?Networks的目的重點在建立平臺，讓YouTube的合作伙伴制造內容。
此舉旨在創造更多的專業內容，讓YouTube可以不斷地長期地吸引觀眾，而不是那些YouTube上充斥的滑稽視頻，以及盜版音樂、電視視頻。
此外，谷歌還宣布了培訓項目YouTube?Next，將向視頻制作者提供補助和培訓。
YouTube未宣布交易金額。消息人士透露，交易價格不到1億美元。截至周一前，Next?New?Networks共融資2600萬美元。

2014年5月，外媒傳出消息稱YouTube以接近以10億美元的價格達成對游戲直播創業公司Twitch的收購。據稱，該
交易將完全通過現金完成，“即將”達成。
2011年創立的Twitch已經成為了一個較為熱門的電子游戲在線直播網站，能夠幫助像《口袋怪物》（Pokemon）這樣的另類游戲吸引大量的觀眾。如果順利完成，該交易將會成為YouTube史上最重要的一筆并購。谷歌2006年買下YouTube時的出價為16.5億美元。谷歌的資深高管高管蘇珊·沃西基（Susan?Wojcicki）被任命為YouTube的CEO。
2014年7月25日，內幕人士透露Google?已經與?Twitch?簽署協議，以?10?億美元收購這家游戲直播平臺，但交易的宣布時間和確切價格等細節尚不明朗。業界普遍看好此次收購，認為此舉有助于彌補YouTube視頻直播服務方面的短板。

2014年8月7日，谷歌旗下的流視頻服務YouTube與視頻編輯初創企業Directr宣布，YouTube已經收購了Directr，不過，雙方均未披露此次交易的價格。Directr的技術可以讓用戶更加容易地在移動設備上制作和編輯影片等內容，無論這些用戶擁有多少的電影編輯經驗。

YouTube采用Sorenson Spark與Adobe Flash9提供之影像編碼技術，將用戶上傳影像檔案進行壓縮轉檔。今日Youtube影片內容包羅萬象，涵蓋個人影片及電視節目片段，音樂錄像帶及家居錄影等。YouTube影像品質遠不如RealVideo與Windows Media等聯機流技術，但因低帶寬需求并可簡易地借由Flash Plug-in內嵌于個人的blog或其他網站中而迅速取得壓倒性的知名度與成功。高清視頻有研究與投資公司決策高層指出YouTube的網站流量需求極高，甚至每月需要付大約100萬美金的費用，在2006年3月，YouTube開始在網站賣廣告。在YouTube中使用“播放清單”進行“自動播放”時，有導致影音播放不同步的累進誤差，導致此現象的原因至今不明。

YouTube觀看YouTube影片的用戶在其個人電腦網頁瀏覽器上，需要安裝Adobe?Flash?Player的插件。其中Adobe?Flash?Player是一種常見的安裝在個人電腦的插件，并支持近75%的網絡影片。
2010年1月YouTube推出一實驗版的網站，它使用內置的多媒體功能以替代網絡瀏覽器來達到HTML5的標準。這使得觀看影片前，并不需要事先安裝Adobe?Flash?Player或任何其他插件。YouTube網站上另有一個頁面，允許其所支持的瀏覽器選擇HTML5模式來試用。但只有支持HTML5且使用H.264或WebM格式的瀏覽器可以直接播放視頻，且并不是所有的影片都能觀看。
最早YouTube僅提供影片使用H.263視頻編解碼器，只有320x240像素畫質以及單聲道MP3音頻的水平。2007年6月，YouTube增加了一個能在移動電話上選擇觀看3GP格式影片的功能。2008年3月，增加了一個480x360像素分辨率的高品質模式；同年11月，增加了720p的高清晰度影片支持模式，同時播放器也能從4：3屏幕大小改為16：9的寬屏屏幕。有了這項新功能，YouTube的開始改使用H.264/MPEG-4?AVC作為其缺省的視頻編解碼器。2009年11月，又加入了1080pHD的影片支持模式。2010年7月，YouTube宣布計劃推出了一系列的影片4k的格式，且預計其中有一模式的影片分辨率高達4096x3072像素。
YouTube視頻可在一個范圍內選擇所想要的像素水平，分別以標準質量（SQ），高品質（HQ）和高清晰度（HD）來取代之前以數值代表垂直分辨率的方法。而當前以H.264/MPEG-4?AVC作為缺省的視頻編解碼器、音頻則改為AAC格式。

影片上傳YouTube平均每秒有1小時的視頻上傳，平均每天有35萬人的視頻上傳。
擁有Youtube帳戶的用戶所能上傳的影片長度其標準限制時間為15分鐘（指單個）。2005年Youtube創站剛開始并沒有限制影片長度，但自2006年3月起，Youtube改將影片長度限制在10分鐘，這是因為Youtube發現超過這段時間的影片大多是未經授權而上傳的電視節目或者是電影內容，之后僅開放自2007年以前申請導演版帳號的用戶或是與YouTube有合作關系的大眾媒體，可以上傳超過15分鐘的影片。而自2010年7月起，Youtube放寬影片長度限制由10分鐘增加至15分鐘，而與YouTube有合作關系的大眾媒體，仍可以上傳超過15分鐘的影片。此外單個影片文件xxx限制大小如果是使用基本或Flash上傳的為2GB大小，而如果使用Java上傳者則可增加至20GB。12月10日早間消息，YouTube宣布，將取消上傳視頻15分鐘的時長限制，這一舉措將開始在部分信譽較好的用戶中生效。這同時意味著，用戶有更多機會上傳有版權的任何長度的視頻，如通過攝像機在電影院拍攝的完整電影等。YouTube表示，之所以取消時間限制，是因為YouTube有能力控制侵權行為。
YouTube影片上傳支持大多數常見的視頻文件格式，包括AVI、MKV、MOV、MP4、DivX、FLV和Theora、MPEG-4、MPEG和WMV等格式。此外也支持3GP，讓上傳者也可使用移動電話來上傳影片。
同時，YouTube也更新了上傳的界面，可以一次性上傳多個視頻，且各項上傳功能皆有優化。

YouTube的電影頻道已經上線許久，里面大部分內容需要付費，其價格從1.99美元起，用戶購買的是48小時觀看權。里面也有部分免費電影觀看。
2009年7月21日，YouTube的軟件工程師Peter?Bradshaw宣布YouTube用戶可以上傳三維電影并加以觀賞。

YouTube2013年5月10日，youtube發布了一個付費頻道訂閱項目。
2013年2月，該項目的相關工作人員聲稱，該平臺將包含至少50個YouTube頻道，訂閱單個頻道至少花費1.99美元一個月。2013年二月份時，YouTube官方曾向美國科技媒體CNET表示確實在開發這樣一個服務，但并未說明何時正式上線。
該平臺將幫助谷歌獲得更多營收來源，并且相關頻道運營者也將從內容獲得收益。YouTube方面拒絕就具體發布時間做出評論，只是提到“他們將繼續努力創造出一個平臺，為YouTube用戶帶來更加優質的內容。并且讓那些為YouTube提供原創內容的個人或集體帶來應有的回報。”?YouTube已經接觸了一些內容制造商，這些內容制造商都有利于幫助建立起一個付費平臺。根據AdAge在2013年一月份的報道，YouTube甚至考慮對其他內容收費，比如視頻流直播、金融投資類節目。

2008年8月，YouTube增加了視頻外掛字幕功能。用戶可以為自己的視頻添加多種語言的字幕，但對于YouTube面向的全球用戶來說，僅憑上傳者添加字幕肯定不能滿足多語言用戶的需求。將鼠標移至視頻右下角，再選擇“CC”（字幕）圖表中的翻譯功能，即可調用Google翻譯引擎對原字幕進行實時翻譯。

2011年4月11日，YouTube宣布，該公司一周年以前發布的視頻直播平臺YouTube?Live開始推出按次付費（pay-per-view）的新功能，但并非面向所有市場推出。
YouTube?Live于2012年發布，為免費的基于廣告的一向業務。YouTube一直都在考慮如何讓YouTube?Live平臺不再只是一項免費的、基于廣告的服務，而該公司正在推行這項計劃。在向少量視頻發布者提供測試服務后，YouTube正在向YouTube?Live平臺的視頻發布者提供按次付費的功能。YouTube稱，該公司正處于向合作伙伴提供視頻直播功能的進程中。
YouTube希望用戶能對這項服務抱有信心，原因是該公司并非面向全世界提供按次付費的功能。YouTube表示：“如果你是曾要求使用YouTube?Live平臺的許多人之一，但卻尚未進入這個平臺，那么我們想對你的耐心表示非常感謝。我們開發出了這些特性，盼望著能有更多用戶最終能夠使用YouTube?Live；但就像我們所說的那樣，廣泛推出這項服務的進程需要一段時間才能完成。
TestTube
在YouTube任意頁面的最下角，點擊：試試新功能!按鈕，便能進入TestTube了。
TestTube是YouTube進行新功能測試的地方，以用戶自愿為原則，用戶可以試用多個未正式發布的新功能，再將使用情況和建議反饋給YouTube，以此來幫助調試他們的新功能，新功能待用戶反饋情況良好時再正式發布上線。

在數字音樂領域的有趣趨勢之一就是?YouTube?被認為會成為最流行的體驗在線音樂的手段。
Nielsen的一項對全球音樂會議MIDEM的最新調查報告顯示，人們在YouTube上聽的音樂數量是合法下載的三倍。這一結果很可能讓音樂行業有些詫異。YouTube?一直在MV領域占據主動，所以我們不應驚訝用戶轉而開始用它來收聽音樂。除了商業制作的單曲MV以外，許多專輯曲目和現場也被發到了這一平臺上，無論是用靜態圖片還是演唱會錄像制作的。
對于數十億已經熟悉YouTube的查詢和推薦功能的用戶來說，在上面直接聽歌是種非常快速、便捷的手段，而且是免費的。YouTube?在移動設備上的普及程度是有據可查的，并即使它在緩沖時會用掉用戶的許多流量，它的跨平臺性和熟悉的操作使之成為智能手機用戶的首選。
每天都有大量的歌曲被上傳到?YouTube。歌手們也不大可能去時時關注有沒有人非法把他們的作品傳到了上面。盡管有過藝術家和廠牌試圖用IP跟蹤來找到并起訴那些侵犯自己知識產權的人，但是事實是上面的大量無版權內容還是沒有人去管理。
大多數版權所有人無可奈何的意識到一個事實，即無論怎樣威脅或警告，都會有人來上傳他們的作品。
對于正在尋找試聽的用戶，他們不會太在意音質，而?YouTube?就很適合他們。一些精明的藝術家和更多的網絡唱片公司已采取類似于在曲目中嵌入廣告，或者“購買”按鈕，或者到?iTunes?的鏈接的促銷措施。如果這一手段可以被廣泛使用，那么將把這一平臺從單一但偉大的音樂收聽平臺向更加偉大的音樂購買平臺轉變。
YouTube百首金曲，就是音樂的每周排行榜。
YouTube為用戶提供了百首金曲列表，就是一百首金曲，每周更新一次。默認的是按周點擊量進行排行，所以一般來說每周變化不大。這一列表主要是向用戶推薦歌曲，當然用戶也可以選擇按周最多收藏、最多評論、最受歡迎等來排列自己的百首金曲。、