教育是促進學習或獲得知識、技能、價值觀、信念和習慣的過程。教育方法包括教學、培訓、講故事、討論和定向研究。教育經常在教育者的指導下進行，但是學習者也可以進行自我教育。教育可以在正式或非正式場合進行，也可以有任何經驗會對人們的思維，感覺或行為產生形成性影響的方式可能被視為具有教育意義。

正規教育通常被正式分為學前班或幼兒園、小學、中學、然后是大學。

一些政府和聯合國已經確認了受教育的權利。在大多數地區，直到一定年齡都是義務教育。有一種教育改革運動，特別是基于證據的教育運動。

正規教育發生在結構化的環境中，其明確的目的是教學生。通常，正規教育是在學校環境中進行的，有多個學生的教室和經過培訓的合格教師一起學習。大多數學校系統都是圍繞一套價值觀或理想設計的，這些價值觀或理想支配著該系統中的所有教育選擇。這些選擇包括課程、組織模型、體育學習空間（例如教室）的設計，學生與教師的互動、評估方法、班級規模、教育活動等。

在國際教育標準分類（ISCED）被創造聯合國教科文組織的統計基礎比較教育系統。?1997年，它定義了7個教育層次和25個領域，盡管后來將這些領域分開以形成另一個項目。當前版本的《國際教育標準分類法》 2011版將9級（而不是7級）劃分為三級。它還擴大了最低水平（ISCED 0），以涵蓋針對3歲以下兒童的幼兒教育發展計劃的新子類別。

教育旨在支持早期發展，為參與學校和社會做準備。該計劃是專為3歲以下的兒童設計的。這是《國際教育標準分類法》（ISCED）01級。學齡前兒童的年齡大約在3至7歲之間，具體取決于兒童進入初等教育的國家。現在，孩子們很容易與同齡人和教育者互動。這些學校也被稱為托兒所和幼兒園，在美國除外。在美國，幼兒園一詞是指初等教育的最早水平。幼兒園“為三至七歲的孩子提供以兒童為中心的學前教育課程，其目的是展現孩子的身體，智力和道德本性，并均衡地強調每個孩子。”?這是《國際教育標準分類法》等級02。

《國際教育標準分類法》第二級的課程，初中教育通常圍繞一門以學科為導向的課程進行；與初等教育不同。教師通常在特定科目上接受過教學培訓，而且與《國際教育標準分類法》第1級相比，一班學生通常會有多名教師，每位教師都對所教科目有專門知識。《國際教育標準分類法》第2層級的課程的目的是，通過引入可以在以后階段發展的廣泛學科的理論概念，為終身學習和人類發展奠定基礎。某些教育系統可能會在《國際教育標準分類法》第二級期間提供職業教育課程，以提供與就業相關的技能。

《國際教育標準分類法》 3級課程或高中課程通常旨在完成中學教育過程。它們導致與就業有關的技能以及參加高等教育的必要技能。他們為學生提供了更加多樣化，專業化和深入的指導。它們更具差異性，具有多種選擇和學習渠道。在這個過渡的教育階段，社區大學提供了另一種選擇。他們為居住在特定地區的人們提供非住宅初級大學課程。

《國際教育標準分類法》將高等教育分為四個層次。《國際教育標準分類法》 6級相當于一級學位，《國際教育標準分類法》 7版相當于碩士或高級專業資格，《國際教育標準分類法》 8版是高級研究資格，通常以基于原始研究的實質性可發表論文的提交和辯護為結尾。《國際教育標準分類法》 5類僅適用于需要學位學習的短期課程。

高等教育通常涉及獲得學位或基礎學位資格的工作。在大多數發達國家，現在有很大一部分人口（高達50％）在其生活中的某個時候接受高等教育。因此，高等教育是國家非常重要的經濟體，都在自己的權利的顯著行業和培訓和教育人才，為經濟的其他來源。

大學教育包括教學，研究和社會服務活動，它包括本科級別（有時稱為高等教育）和研究生（或研究生）級別（有時稱為研究生院）。一些大學由幾所學院組成。

大學教育的一種類型是文科教育，這可以被定義為“?大專或大學?課程，旨在傳授廣闊的一般知識和發展通用知識能力，而相比之下，一個專業，職業或技術課程。” 盡管如今在歐洲開始了所謂的文科教育，術語“?文科學院?”更普遍地與美國的機構（例如威廉姆斯學院或巴納德學院）聯系在一起。

職業教育是一種教育形式，側重于針對特定行業或手工藝品的直接和實踐培訓。職業教育可以學徒或實習的形式出現，也可以以諸如木工、農業、工程、醫學、建筑和藝術等機構的課程形式進行。16后教育，成人教育和繼續教育包括繼續學習，但水平與高中時無異，被歸類為《國際教育標準分類法》第4版，大專后非高等教育。

自主教育主義是自我指導的學習。一個人幾乎可以在自己一生中的任何時候成為自戀。著名的自主教育包括亞伯拉罕·林肯（美國總統）、斯里尼瓦薩·拉曼紐（數學家）、邁克爾·法拉第（化學家和物理學家）、查爾斯·達爾文（自然學家）、托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（發明家）、安藤忠雄（建筑師）、喬治·伯納德·肖（劇作家）、弗蘭克·扎帕（Frank Zappa）（作曲家、錄音工程師、電影導演）和萊昂納多·達芬奇（工程師、科學家、數學家）等。

許多大型大學機構現在開始提供免費或幾乎免費的完整課程，例如哈佛、麻省理工學院和伯克利大學、組成edX。提供開放教育的其他大學是著名的私立大學，如斯坦福大學、普林斯頓大學、杜克大學、約翰霍普金斯大學，在Pennylvania大學和加州理工學院，以及著名的公立大學，包括清華大學、北京大學、愛丁堡、密歇根大學和弗吉尼亞大學。

許多開放大學都在努力為學生提供標準化的測試以及傳統的學位和證書。

傳統的擇優系統度目前不如在開放教育，因為它是在大學校園常見，但也有一些開放大學就已經提供了傳統的學位，如開放大學。在英國。許多主要的開放教育資源都提供自己的證書形式。由于開放教育的普及，這些新型的學歷證書越來越受到尊重，并且與傳統學位具有同等的“?學術價值?”。

2009年接受調查的182所大學中，近一半表示在線課程的學費高于校園課程的學費。

最近的一項薈萃??分析發現，與僅使用面對面互動的方法相比，在線和混合教育方法的效果更好。

教育部門或教育系統是一組機構（教育部、地方教育當局、教師培訓機構、學校、大學等），其主要目的是在教育環境中為兒童和年輕人提供教育。它涉及范圍廣泛的人員（課程開發人員、檢查員、學校校長、老師、學校護士、學生等）。這些機構可以根據不同的環境而變化。

在其他教育系統的支持下，學校通過各種要素提供教育，例如教育政策和指導方針，課程和學習材料以及職前和在職教師培訓計劃。學校的環境-物理的（基礎設施）和心理的（學校的氣候）-都應遵循學校政策，這些政策應確保學生在校時的健康。在經濟合作與發展組織研究發現，當校長有充分的權力和責任來確保學生畢業后精通核心科目時，學校往往表現最佳。他們還必須征求學生的反饋意見，以確保質量和改善質量。政府應該限制自己監視學生的水平。

通過與眾多利益相關者和其他部門的互動，教育部門已完全融入社會。這些人包括父母、當地社區、宗教領袖、非政府組織，參與衛生、兒童保護、司法和執法（警察），媒體和政治領導的利益相關者。