年輪

多年生植物，尤指樹木，橫截面可見的環狀紋路，稱為年輪或年輪，舊稱木輪。 年輪只發生在氣候條件導致形成層分裂活動暫時停止的地方。 這可能是由季節性氣候的冬季或亞熱帶和熱帶地區的旱季引起的，也可能遵循半年的節奏（半年輪）。 假年輪是木材形成過程中的明顯波動（密度波動），與形成層休息無關。

年輪反映了生長季節的不同發展階段。

在冬季（或干旱）休眠期之后，動員期耗盡了休眠期之前積累的養分。 接下來是生長期，在這個階段形成了所謂的早木。 相對松散的組織形成通常較輕的生長區，使樹木能夠將水分和礦物質從根部快速輸送到樹冠，以確保發芽和開花。 早期木材中的細胞壁薄且內腔大。 因此，它們的機械強度不是很高。 在隨后的沉積階段，形成厚壁、小管腔的木細胞，形成致密得多的組織，主要承擔強化任務。 這種晚材通常較深的顏色是由細胞壁中較高比例的木質素引起的。

生長季節內的氣候條件越好，木材生長越快，年輪越寬。

硬木和軟木在早材和晚材的比例上存在差異。

• 在針葉樹中，晚材比例的變異性明顯低于早材比例。 后者在有利的增長條件下高于不利的增長條件。 因此，快速生長的軟木比慢速生長的軟木更柔軟。
• 落葉樹的早材總是略有波動，但晚材的比例各不相同。

由于氣候波動不僅會影響一棵樹，還會影響它的鄰居，因此一個地區的所有樹木都會形成一種特有的年輪模式。 一方面，可以重建幾個世紀以來的氣候，另一方面，可以借助木紋遺跡（樹木年代學）確定考古發現的年代。

未被砍伐的樹木的年齡可以通過取芯或使用電阻儀測量鉆孔阻力來確定。 這兩種方法都可以計算年輪。 如果是針葉樹，也可以根據樹干上的分枝輪數來計算一年生枝數。

根據樹的直徑來估計年齡是非常不準確的，因為生長取決于遺傳因素、天氣、場地條件和在林分中的位置。 一些橡樹、柳樹、楊樹和梧桐樹種的生長速度可以超過 10 毫米/年，而紅豆杉和矮樹的生長速度遠低于 4 毫米/年。