子午圈

天文學家的子午線，是天球上南北點、天頂和天底以及兩個天極所在的大圓。 為了與地理上的子午線區別開來，它也被稱為天空子午線，后者是由地球上的一條子午線決定的。

天文子午線垂直于地平線 - 作為一個幻日圓，天球上的另一個大圓 - 與之相反，它是一個垂直圓。 對于觀測者而言，子午線和地平線是地平線天文坐標系中的兩個參考圓，從中可以測量天體的仰角和方位角。 子午線通常僅指天頂與方位角信息所指的地平線交點（南點或北點）之間的象限。

在重要的教堂中，子午線的路線通常以嵌入地板的子午線為標志，在一些廣場、天文臺或可訪問的日晷前也是如此。 這在所謂的地平線天文學系統中也很常見，例如，桅桿正好位于南北方向。

子午線也可以定義為連接天球上那些點的線，在這些點上，星星——似乎每天從東到西穿過它——到達它們的xxx高度（上頂點）。 12 個小時的恒星時間后，它們在較低的子午線交叉處到達最低高度（較低的頂點）。 可以觀察到極地恒星、其他恒星——以及北極以外的太陽——在較低的高潮中穿過地平線以下的子午線。 恒星的視路徑總是與子午面成直角。

然而，通常的中天穿過子午線的方程不適用于太陽、月亮和行星（“流浪星”）：它們的赤緯（天赤道上方的高度）不是恒定的，因此它們的軌道并不完全垂直于子午線，它們在子午線交點處略有上升或下降，因此頂點在子午線的東邊或西邊。 （“子午過則極”則只適用于赤緯不變的時刻，即夏至、冬至和月亮的高點/低點）。 對于行星來說，這在很大程度上可以忽略不計，但月球的偏差可能只有幾分鐘，而太陽的偏差最多只有幾秒鐘。 因此，子午線并不完全是太陽最高位置的線。

如果觀測位置的經度發生變化，則天體子午線會向東或向西延伸，并且子午線交叉點（頂點）的時間也會發生變化。 另一方面，如果地理緯度發生變化，則隨著天極相對于天頂和天底、北點和南點作為子午線上四個四分之一點的相對位置的變化，恒星的中天高度也發生變化。