外觀特征
面觀
椎體自上而下漸加寬，第2骶椎最寬，與椎體的負重有關。自骶骨耳狀面以下，重力傳至下肢骨,體積漸縮小。
后面觀
椎骨棘突連貫成縱嵴，位于背部正中線。頸椎棘突短而分叉。近水平位;胸椎棘突細長，斜后下方。呈疊瓦狀排列；腰椎棘突呈板狀水平向后。
側面觀
可見頸、胸、腰、骶四個生理性彎曲，頸和腰曲凸向前，胸和骶曲凸向后。
在正常情況下，脊柱有4個彎曲，從側面看呈S形，即頸椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸和骶椎后凸。長期姿勢不正和某些疾病（如胸椎結核、類濕性脊柱炎等）可使脊柱形成異常彎曲，如駝背。
組成部分
脊柱概述
脊柱的長度，3/4是由椎體構成，1/4由椎間盤構成。
結構
脊柱由26塊脊椎骨合成，即24塊椎骨（頸椎7塊、胸椎12塊、腰椎5塊）、骶骨1塊、尾骨1塊，由于骶骨系由5塊，尾骨由4塊組成，正常脊柱也可以由33塊組成。
這樣眾多的脊椎骨，由于周圍有堅強的韌帶相連系，能維持相當穩定，又因彼此之間有椎骨間關節相連，具有相當程度的活動，每個椎骨的活動范圍雖然很少，但如全部一起活動，范圍就增加很多。
脊柱的前面由椎體堆積而成，其前與胸腹內臟鄰近，非但保護臟器本身，同時尚保護至臟器的神經、血管，其間僅隔有一層較薄的疏松組織。椎體破壞時，在頸部，膿液可聚集于咽后，或沿頸部下降至鎖骨下窩，亦可沿臂叢至腋窩；在胸部可沿肋間神經至胸壁，亦可波及縱隔；在腰部可沿腰大肌筋膜下降，形成腰大肌膿腫，可流注至腹股溝下方，亦可繞過股骨小轉子至臀部。
脊柱的后面由各椎骨的椎弓、椎板、橫突及棘突組成。彼此借韌帶互相聯系，其淺面僅覆蓋肌肉，比較接近體表，易于捫觸。脊柱后部的病變易穿破皮膚。
在脊柱前后兩面之間為椎管，內藏脊髓，其周圍骨性結構如椎體、椎弓、椎板，因骨折或其他病變而侵入椎管時，即可引起脊髓壓迫癥，甚至僅小量出血及肉芽組織即可引起截癱。
椎間短韌帶
很多，在相鄰椎骨的椎弓之間的叫椎弓間韌帶，由彈性結締組織構成，呈黃色，故又稱黃韌帶。黃韌帶有很大的彈性，連接著相鄰的椎板，協助椎板保護椎管內的脊髓，并限制脊柱的過度前屈。此外在各棘突之間、各橫突之間，分別生有棘間韌帶和橫突間韌帶。
脊柱的長韌帶
主要有三條：
在椎骨前面的是前縱韌帶，上連枕骨大孔前緣，下達骶骨前面，緊貼椎體和椎間盤前面，厚實而堅韌，對脊柱穩定有重要作用。椎體后面的后縱韌帶長度與前縱韌帶相當，與椎體相貼部分比較狹細，但在椎間盤處較寬，后縱韌帶可限制脊柱過分前屈及防止椎間盤向后脫出的作用。在棘突尖上還有一條上下連續的棘上韌帶，在胸、腰、骶部緊貼棘突末端，至頸部則呈板片狀，將兩側肌肉分開，且由彈性結締組織構成，特名之為項韌帶ligamentum nuchae。
環枕關節和環樞關節是脊柱上端與顱骨之間的連接，又合稱為環枕樞關節。
功能
脊柱為人體的中軸骨骼，是身體的支柱，有負重、減震、保護和運動等功能。
支持和保護功能
人體直立時，重心在上部通過齒突，至骨盆則位于第2骶椎前左方約7cm處，相當于髖關節額狀軸平面的后方，膝、踝關節的前方。脊柱上端承托頭顱，胸部與肋骨結成胸廓。上肢借助肱骨、鎖骨和胸骨以及肌肉與脊柱相連，下肢借骨盆與脊柱相連。上下肢的各種活動，均通過脊柱調節，保持身體平衡。脊柱的四個生理彎曲，使脊柱如同一個彈簧，能增加緩沖震蕩的能力，加強姿勢的穩定性，椎間盤也可吸收震蕩，在劇烈運動或跳躍時，可防止顱骨、大腦受損傷，脊柱與肋、胸骨和髖骨分別組成胸廓和骨盆，對保護胸腔和盆腔臟器起到重要作用。另外，脊柱具有很大的運動功能。
運動功能
脊柱除支持和保護功能外，有靈活的運動功能。雖然在相鄰兩椎骨間運動范圍很小，但多數椎骨間的運動累計在一起，就可進行較大幅度的運動，其運動方式包括屈伸、側屈、旋轉和環轉等項。脊柱各段的運動度不同，這與椎間盤的厚度、椎間關節的方向等制約因素有關。骶部完全不動，胸部運動很少，頸部和腰部則比較靈活。人在立正姿勢時，通過身體所引的垂直重力線經過頸椎體的后方，在第7頸椎和第1胸椎處通過椎體，經胸椎之前下降，再于胸腰結合部越過椎體，經腰椎后方并穿過第4腰椎至骶骨岬再經骶骨前方、骶髂關節而傳至下肢。脊柱的彎曲，特別是頸曲與腰曲，隨重力的變化而改變其曲度。
脊柱背側主要為肌肉，脊柱周圍的肌肉可以發動和承受作用于軀干的外力作用。直接作用于腰背部脊柱的肌肉有背肌、腰肌。背肌分淺層和深層：淺層包括背闊肌、下后鋸肌，深層包括骶棘肌、橫突棘肌、橫突間肌、棘突間肌；腰肌包括腰方肌和腰大肌。
間接作用于腰脊部脊柱的肌肉有腰前外側壁肌、臀大肌、臀中肌、臀小肌、股二頭肌、半腱肌及半膜肌等。
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