靶向治療

與使用細胞抑制劑的經典化學療法相反，靶向癌癥療法是指利用癌變組織的某些生物學和細胞學特征的各種新型藥物治療癌癥。 由于這些特征很少或根本不存在于健康細胞上，因此靶向癌癥治療應該更容易耐受且更有效。

通常，新物質與傳統治療方法相結合。一些活性成分或治療方法，如單克隆抗體，屬于癌癥免疫治療領域，這是一種靶向癌癥治療的形式。

一些癌細胞在其細胞膜表面具有獨特的結構，例如受體和其他膜蛋白，從而將它們與體內其他細胞區分開來。隨著1997年單克隆抗體利妥昔單抗的開發，這種療法的有效性首次得到證實。

今天，單克隆抗體種類繁多。曲妥珠單抗、西妥昔單抗和貝伐珠單抗已獲準用于多種腫瘤的靶向癌癥治療，還有更多藥物正在開發中。

使用一類新的藥物，即所謂的小分子，可以專門干預癌細胞的新陳代謝，從而防止它們生長

新血管的形成（血管生成）在健康的身體中很少見——但生長中的腫瘤需要氧氣和營養； 因此，它用生長因子 VEGF（血管內皮生長因子）等信使物質刺激周圍組織形成新血管。針對 VEGF 的藥物已開發出單克隆抗體貝伐單抗，可有效對抗結腸癌、乳腺癌、肺癌和腎癌。

某些活性物質或基因的引入可能會觸發癌細胞中的程序性細胞死亡（細胞凋亡）。 一種方法是將所謂的“自殺受體”TRAIL 引入癌細胞，但目前還沒有有效的基因轉移方法。

根據較新的理論，所謂的癌癥干細胞是造成癌癥在明顯愈合后復發的原因，即所謂的復發。 已經有可能在某些類型的癌癥或成血細胞增多癥中鑒定出這些干細胞，例如慢性粒細胞白血病 (CML)。 這為癌癥治療提供了新的目標； 然而，相應的治療概念仍處于研究的早期階段。