電弧爐是利用電極電弧產生的高溫熔煉礦石和金屬的電爐。氣體放電形成電弧時能量很集中，弧區溫度在3000℃以上。對于熔煉金屬，電弧爐比其他煉鋼爐工藝靈活性大，能有效地除去硫、磷等雜質，爐溫容易控制，設備占地面積小，適于優質合金鋼的熔煉。

• 三相電弧爐：這種電弧爐用三相交流電為電源，一般用碳素電極或石墨電極。電弧發生在電極與被熔煉的爐料之間，爐料受電弧直接加熱。電弧長度靠電極升降調節。為提高熔煉質量，大型電弧爐在爐底裝有電磁攪拌器，驅使爐內熔螎金屬沿一定方向循環。三相電弧爐廣泛用于煉鋼。
• 自耗電弧爐：這種電弧爐的電極就是被熔煉鋼的原料。熔煉時，隨著鋼原料的不斷被熔化，電極不斷下降。熔化的鋼水滴入用水冷卻的紫銅筒形坩堝內，凝結成鋼錠。這種爐主要用于合金鋼的熔煉。用于熔煉鈦、鋯、鎢、鉬、鉭、鈮等活潑金屬和難熔金屬的自耗電弧爐，一般在真空下工作，因而稱為真空自耗電弧爐。
• 單相電弧爐：這類電弧爐用單相交流電供電。爐料在電弧間接加熱。單相電弧爐多用于銅和銅合金的熔煉。
• 電阻電弧爐：爐子結構同煉鋼電弧爐相似。工作時，電極下端埋在爐料內起弧，除電極與爐料間的電弧發出熱量外，電流通過爐料時爐料電阻也產生相當大的熱量。這類電弧爐主要用于礦石的冶煉,因此又稱礦熱爐。