公共營養師是國家人力資源和社會保障部頒布的2005年3季度第4批新職業之一。是應社會、市場的需要而產生的職業技能人才，指接受專業知識技能培訓，通過國家職業資格考試認證，取得從業資格，從事的工作是與大家相關的，比如進行營養知識的傳播、群體性營養的調查以及各種與營養有關的社會活動的策劃，還有與營養知識宣傳教育有關的影視文學等作品的策劃。公共營養師的工作內容多為營養知識之類的無形產品。

公共營養師資格考試是由人力資源和社會保障部統一組織考試，理論考試、技能考試均達60分以上者，由人力資源和社會保障部頒發職業資格證書。(注：2008年不開展全國統一鑒定，只有遼寧等省開展全省統一鑒定，湖南等省開展公共營養師(三級、二級)的全省統一試點鑒定。)

本職業共設四個等級，分為四級公共營養師(國家職業資格四級)、三級公共營養師(國家職業資格三級)、二級公共營養師(國家職業資格二級)、一級公共營養師(國家職業資格一級)。