在線學位是一種新的學位（通常是大專學歷，但有時該術語包括高中畢業文憑和非學歷證書課程），可以主要或完全地獲得通過使用的網絡?-連接電腦，而不是在上大學傳統的校園環境。技術的進步，全球互聯網的日益普及以及人們在工作中需要靈活的上課時間，導致在線大學的數量激增，授予副學士、學士、碩士學位和博士學位。

根據美國教育部的說法，教育認證的目標是確保高等教育機構提供的課程達到可接受的質量水平。ENQA，歐洲高等教育質量保證協會，將外部質量保證在教育中的作用描述為“既將對公眾保證的問責制又與提高機構質量的客觀和發展作用相結合”。在在線教育領域，避免未經認可的文憑工廠很重要提供偽造學位，因為不幸的是這些很普遍。尋求有效在線學位的學生應從相應的國家或地區認可機構獲得認可證明。

在美國，獲得完全認證的在線大學已從六個區域認證委員會之一，六個國家認證委員會之一或四個基于宗教信仰的國家之一中獲得了廣泛認可的大學認證形式認證委員會。美國的六個地理區域中的每一個都有一個地區認證委員會，這是一個非政府機構，負責監督和認證總部設在其地區的學位授予機構。

在美國以外，其他國家和地區的認可標準也可以支持遠程教育，并且可能會對其提供大力支持。例如，加泰羅尼亞的Oberta加泰羅尼亞大學或加泰羅尼亞公開大學自1995年成立以來，已獲得加泰羅尼亞大學系統質量保證局（ENQA的正式成員）AQU的認可。 “重大成功的故事”被譽為“世界上xxx所連續不斷，可持續發展的虛擬大學”。同樣，在愛爾蘭，高等教育和培訓資助委員會（HETAC）認可了許多在線學院和學位，例如Setanta College。

在線教育使殘障人士、全職雇員、在國外居住的人以及全職父母等能夠獲得認可的高等教育。

與校內學位相比，對在線學位的質量的看法有所不同，但近年來一直在增長。盡管大多數大型在線大學都獲得了地區認證，但公眾對其質量的評估仍存在爭議。一項對招聘代表的全國調查顯示，存在對校園學位的偏愛。在某些情況下，招聘主管不愿考慮具有在線學位的申請人。一些專家認為，某些領域的學位要比其他領域的學位更受人們接受，而某些課程則不太適合僅在線學校。認可和信譽良好的在線程序的一個主要問題是近年來專有網絡專用程序的泛濫。

遠程教育認證委員會（DEAC）進行的一項調查發現，接受反饋的雇主中有100％認為遠程教育課程的畢業生由于其學位而比以前的表現更好。此外，雇主認為，獲得遠程教育學位的員工在學到的知識上比擁有居民學位的員工要好。另一方面，《高等教育紀事》于2007年1月在Vault Inc.的一項調查中報告，發現55％的雇主更喜歡傳統學位而不是在線學位。然而，有百分之四十一的人表示，他們將“對兩種類型的學位給予同等的考慮”。

在斯隆聯盟，由資助的組織斯隆基金會，以保持和提高遠程教育的質量，出版了有關美國遠程教育的狀態定期報告。在其2006年的報告中，“在2006年，美國取得了在線教育的成績”，該報告指出：“在2003年，有57％的學術領袖將在線教育的學習成果評為與面對面學習的成果相同或更高。現在這個數字是62％，雖然很小但是值得注意。”

根據史蒂夫·洛爾（Steve Lohr）在《紐約時報》上的文章，2009年進行了一項重大研究，該研究由教育部資助。收集的研究來自12年的時間，得出的結論是，平均而言，在線學習優于面對面的教學，但具有統計意義。

在許多情況下，通過認可的公立或私立大學獲得的在線學位可能與基于校園計劃（有時稱為“實體店”計劃）獲得的學位實際上沒有區別。指導通常是完全一樣的，在線學位沒有特別指定。因此，在線學生通常可以使用相同的經濟援助套餐，這有助于使傳統申請人更容易獲得這些資助。哥倫比亞大學提供的學位課程的一個例子。通過哥倫比亞視頻網絡（CVN）獲得學位的學生所獲得的學位類型與基于校園的課程完全相同。教授、課程、家庭作業、測試以及最終的成績單和文憑與在校學生相同。另一個例子是NYU Tandon Online，它通過紐約大學Tandon工程學院完全在線提供碩士學位。

近年來，許多xxx大學一直在積極擴展其擴展和在線學習計劃，以使在線教育領域合法化。雖然知名大學的在線課程入學人數并未激增，但近年來課程設置有了很大的擴展。現在，幾乎所有的常春藤聯盟和前20名大學都至少提供一個在線研究生學位課程或證書。

在國家教育統計中心（NCES）進行基于在美國2年和4年的學位授予機構的2001至2002學年是有資格獲得美國聯邦學生援助遠程教育研究。該研究報告稱，接受調查的機構中有56％提供了遠程教育課程。該研究還發現，與私立機構相比，公共機構更可能提供遠程教育。

斯隆財團（Sloan Consortium）根據從美國2,200多家大學收集的數據得出的報告稱，2005年有近320萬學生至少參加了一門在線課程（與2004年的230萬相比有了顯著增長）。根據同一份報告，大約三分之二的大型機構擁有完全在線計劃。2010年，超過600萬學生在線上至少學習一門課程。截至2013年，在線課程的注冊學生人數已超過670萬。

根據史蒂夫·洛爾（Steve Lohr）在《紐約時報》上的文章，2009年進行了一項重大研究，該研究由教育部資助。收集的研究來自12年的時間，得出的結論是，平均而言，在線學習優于面對面的教學，但具有統計意義。

直到2006年，除非在線課程的至少一半課程是基于校園的（1992年制定的法律，即所謂的50％規定），否則沒有資格獲得聯邦學生資助。在2006年2月，該法律被廢止，以聯邦xxx，助學金和勤工儉學的形式向美國提供聯邦學生援助，以供在美國IV級認可機構中合格的在線學位課程就讀的學生使用。