黃金勘探，是尋找新的金礦的行為。所使用的方法隨所尋求的存款類型和探礦者的資源而異。盡管傳統上是商業活動，但在一些發達國家，砂金勘探也已成為一種流行的戶外休閑活動。

砂金的勘探通常是用金盤或類似的儀器完成，以洗去表面松散的沉積物中的游離金顆粒。金鍋的使用已有數百年歷史，但在幾乎沒有資金支持的勘探者和礦工中仍然很普遍。

較深的砂礦沉積物可以通過挖溝或鉆孔來取樣。諸如地震、重力或磁學等地球物理方法可用于定位可能是砂金的位置的地下河道。對砂金礦床進行采樣和測定以確定其經濟可行性受到許多陷阱的困擾。

一旦發現砂金，通常用水閘或機械設備代替金鍋，以清洗更大體積的材料。當發現砂礦的來源時，發現砂金通常會導致發現硬巖金礦床。

淘金客為硬巖或脈金礦，可以使用很多工具。它是通過對巖石露頭進行表面檢查，尋找礦脈，熱液蝕變或已知蘊藏金礦的巖石類型而在最簡單的層面上完成的。現場工具無非就是錘子和手持鏡頭。

與砂巖礦相比，硬巖金礦在礦物學和地質學上的差異更大，對于不同類型的礦床，勘探方法可能也大不相同。與砂金一樣，用于探查硬巖金的方法的復雜程度隨探礦者的財務資源而異。鉆探通常用于勘探地下。地面地球物理方法可用于定位與金礦床相關的地球物理異常。可以收集巖石或土壤樣品進行地球化學實驗室測定，以確定金屬含量或檢測地球化學異常。即使使用顯微鏡，硬質金顆粒也可能太小而看不見。

如今，大多數黃金是在大型露天礦和深地下礦山中生產的。但是，小規模金礦開采仍然很普遍，尤其是在發展中國家。

澳大利亞科學家最近的一項研究發現，已經發現白蟻排泄了微量的金礦。根據CSIRO的說法，白蟻在被侵蝕的地下物質下挖洞，這通常掩蓋了人類尋找金礦，吞食并將新沉積物帶到地面的企圖。他們認為研究白蟻巢可能會導致侵入性較小的發現金礦的方法。