脂肪組織，是松散的結締組織，主要由脂肪細胞組成。除脂肪細胞外，脂肪組織還包含細胞的基質血管部分（SVF），包括前脂肪細胞、成纖維細胞、血管內皮細胞和多種免疫細胞，例如脂肪組織巨噬細胞。脂肪組織來源于脂肪前細胞。它的主要作用是以脂質的形式存儲能量，盡管它也可以緩沖和絕緣身體。近年來，脂肪組織遠非激素惰性，被認為是主要的內分泌器官，因為它會產生諸如瘦素、雌激素、抵抗素和細胞因子（尤其是TNFα）之類的激素。兩種類型的脂肪組織是存儲能量的白色脂肪組織（WAT）和產生身體熱量的棕色脂肪組織（BAT）。脂肪組織的形成似乎部分受脂肪基因控制。脂肪組織-更具體地說是棕色脂肪組織-最早由瑞士博物學家鑒定1551年的康拉德·蓋斯納（Conrad Gessner）。

在人類中，脂肪組織位于：皮膚下方（皮下脂肪）、內部器官周圍（內臟脂肪）、骨髓（黃色骨髓）、肌肉間（肌肉系統）和乳房（乳房組織）。在特定位置發現了脂肪組織，這些位置被稱為脂肪庫。除了在脂肪組織中占最高百分比的脂肪細胞外，還存在其他類型的細胞，統稱為細胞的基質血管部分（SVF）。SVF包括前脂肪細胞、成纖維細胞、脂肪組織巨噬細胞和內皮細胞。

脂肪組織含有許多小血管。在該外皮系統，其中包括皮膚，它積累在最深水平，皮下層，提供從熱和冷的絕緣。它在器官周圍提供保護性填充物。然而，它的主要功能是保留脂質，脂質可以被氧化以滿足人體的能量需求，并通過儲存肝臟從糖中產生的甘油三酸酯來保護其免受過量葡萄糖的侵害，盡管一些證據表明大多數脂質的合成碳水化合物產生的脂肪會發生在脂肪組織本身中。人體不同部位的脂肪庫具有不同的生化特性。在正常情況下，它會為大腦提供饑餓和飲食方面的反饋。

游離脂肪酸（游離脂肪酸）從解放脂蛋白的脂蛋白脂酶（LPL），并進入脂肪細胞，在那里它們被重新組裝成甘油三酯通過酯化他們到甘油。人的脂肪組織含有約87％的脂質。

FFA進入和離開脂肪組織的流量恒定。該通量的凈方向由胰島素和瘦素控制-如果胰島素升高，則FFA會有凈內向通量，只有當胰島素低時FFA才能離開脂肪組織。高血糖刺激胰島素分泌，這是由于攝入碳水化合物引起的。

在人類中，脂解作用（甘油三酸酯水解成游離脂肪酸）是通過平衡控制脂解性B-腎上腺素能受體和a2A-腎上腺素能受體介導的抗脂解作用來控制的。

脂肪細胞在維持甘油三酸酯和游離脂肪酸水平以及確定胰島素抵抗方面具有重要的生理作用。腹部脂肪具有不同的代謝特性，更容易誘發胰島素抵抗。這在很大程度上解釋了為什么中樞肥胖是糖耐量受損的標志，并且是心血管疾病（即使在沒有糖尿病和高血壓的情況下）的獨立危險因素。威克森林大學（Wake Forest University）的雌猴研究（2009）發現，患有高壓力在他們體內的內臟脂肪含量更高。這表明兩者之間可能存在因果關系，其中壓力會促進內臟脂肪的積累，進而引起激素和代謝變化，從而導致心臟病和其他健康問題。

生物技術的最新進展已允許從脂肪組織中收獲成年干細胞，從而允許使用患者自己的細胞刺激組織再生。此外，據報道，來自人和動物的脂肪干細胞可以有效地重編程為誘導性多能干細胞，而無需飼養細胞。患者自身細胞的使用減少了組織排斥的機會，并避免了與人類胚胎干細胞的使用相關的倫理問題。越來越多的證據還表明，不同的脂肪庫（即腹部、網膜、心包膜）可產生具有不同特征的脂肪干細胞。這些依賴庫的特征包括增殖率、免疫表型、分化潛能、基因表達以及對低氧培養條件的敏感性。氧氣水平似乎對代謝以及脂肪干細胞的功能起著重要作用。

在男性和女性中，脂肪組織都是芳香化酶的主要xxx來源，從而促進了雌二醇的產生。