傳統上，搖滾的聲音以放大電吉他為中心，它在1950年代隨著搖滾樂的流行以現代形式出現。此外，它受到電藍調吉他手的聲音的影響。搖滾音樂中電吉他的聲音通常由同時代爵士樂先驅的電貝司吉他和由鼓和鈸組合而成的鼓組產生的打擊樂支持。這三種樂器通常會加入其他樂器，特別是鋼琴、哈蒙德風琴和合成器等鍵盤。基本的搖滾樂器源自基本的藍調樂隊樂器（突出的主音吉他、第二和弦樂器、貝斯和鼓）。一群演奏搖滾樂的音樂家被稱為搖滾樂隊或搖滾樂隊。此外，它通常由三名（權力三人組）到五名成員組成。傳統上，搖滾樂隊采用四重奏的形式，其成員扮演一個或多個角色，包括主唱、主吉他手、節奏吉他手、低音吉他手、鼓手，通常還有鍵盤手或其他樂器演奏者。

傳統上，搖滾音樂建立在簡單的4分音符節奏的基礎上4米，在第二和第四節拍上有重復的軍鼓反拍。旋律通常源自較舊的音樂模式，例如Dorian和Mixolydian，以及大調和小調。和聲范圍從普通的三和弦到平行完美的四度和五度以及不和諧的和聲進行。自1950年代后期，尤其是1960年代中期以后，搖滾音樂經常使用源自藍調和民謠的詩歌合唱結構，但這種模式已經發生了相當大的變化。評論家強調搖滾的折衷主義和風格多樣性。由于其復雜的歷史和借鑒其他音樂和文化形式的傾向，有人認為搖滾音樂不可能與嚴格界定的音樂定義聯系在一起。在音樂記者羅伯特·克里斯特高看來，

搖滾音樂的基礎是搖滾樂，它起源于1940年代末和1950年代初的美國，并迅速傳播到世界其他大部分地區。它的直接起源在于當時各種黑人音樂流派的融合，包括節奏藍調和福音音樂，以及鄉村和西部音樂。1951年，俄亥俄州克利夫蘭的唱片騎師AlanFreed開始為多種族的觀眾演奏節奏布魯斯音樂（當時稱為種族音樂），并被認為首先使用“搖滾”一詞來描述這種音樂。

爭論圍繞著許多被建議作為xxx張搖滾唱片的唱片展開。競爭者包括WynnieHarris'GoodRockingTonight(1948);戈爾·卡特的搖滾片刻（1949）；JimmyPreston的RocktheJoint(1949)，后來在1952年被BillHaley&HisComets報道；JackieBrenston和他的DeltaCats（實際上是IkeTurner和他的樂隊theKingsofRhythm）的Rocket88，由SamPhillips于1951年為SunRecords錄制。四年后，BillHaley的RockAroundtheClock（1955年）)成為xxx首登上Billboard雜志主要銷售和播放排行榜榜首的搖滾歌曲，并為這股新的流行文化浪潮打開了全球之門。

也有人認為，貓王在孟菲斯為SunRecords發行的xxx首單曲That'sAllRight(Mama)(1954)可能是xxx張搖滾唱片，但與此同時，BigJoeTurner'sShake,Rattle&Roll，后來被Haley翻唱，已經在BillboardR&B排行榜上名列前茅。其他早期流行搖滾的藝術家包括查克·貝瑞、博·迪德利、胖子多米諾、小理查德、杰里·李·劉易斯和吉恩·文森特。很快，搖滾樂成為美國唱片銷售的主要力量，而在過去十年主導流行音樂的埃迪·費舍爾、佩里·科莫和帕蒂·佩奇等歌手發現，他們進入流行音樂排行榜的機會xxx減少。

搖滾樂被視為導致了許多不同的子流派，包括搖滾樂，將搖滾樂與鄉下鄉村音樂相結合，這些音樂通常在1950年代中期由卡爾·帕金斯、杰里·李·劉易斯、BuddyHolly和獲得xxx商業成功的ElvisPresley。最終導致拉丁搖滾和奇卡諾搖滾在美國取得成功的西班牙裔和拉丁美洲搖滾樂運動開始在西南地區興起；與搖滾標準音樂家RitchieValens甚至其他傳統類型的音樂家，例如AlHurricane以及他的兄弟TinyMorrie和BabyGaby一起，他們開始在傳統的新墨西哥音樂中將搖滾樂與西部鄉村結合起來。doowop等其他風格強調多聲部和聲和背景歌詞（該流派后來由此得名），通常由輕樂器支持，起源于1930年代和1940年代的非裔美國人聲樂團體。像烏鴉、企鵝、埃爾多拉多和頭巾這樣的樂隊都獲得了大熱門，像拼盤這樣的樂隊，包括TheGreatPretender(1955)和像YaketyYak(1958)等幽默歌曲的過山車，都名列前茅那個時期最成功的搖滾樂。

那個時代還見證了電吉他的日益普及，以及通過ChuckBerry、LinkWray和ScottyMoore等代表人物的特殊搖滾風格的發展。在1950年代初期由電藍調吉他手（例如GuitarSlim、WillieJohnson和PatHare）率先使用失真，并在1950年代中期由ChuckBerry推廣。威利·約翰遜(WillieJohnson)和帕特·黑爾(PatHare)在1950年代初期率先使用強力和弦，并在1950年代后期由林克·雷(LinkWray)普及。

在英國，傳統爵士樂和民間運動將來訪的藍調音樂藝術家帶到了英國。朗尼·多尼根(LonnieDonegan)1955年的熱門單曲RockIslandLine產生了重大影響，并幫助在全國范圍內發展了輕快音樂團體的潮流，其中包括約翰·列儂(JohnLennon)的Quarrymen在內的許多團體轉而玩搖滾樂。

評論員傳統上認為搖滾樂在1950年代末和1960年代初衰落。到1959年，巴迪·霍莉、大波普爾和里奇·瓦倫斯在一次飛機失事中喪生，貓王離開軍隊，小理查德退休成為傳教士，杰瑞·李·劉易斯和查克·貝瑞被起訴，以及payola丑聞（其中牽連包括艾倫·弗里德（AlanFreed）在內的主要人物在宣傳個人行為或歌曲時受賄和腐敗），給人一種當時建立的搖滾時代已經結束的感覺。

流行一詞自20世紀初期以來一直用于泛指流行音樂，但從1950年代中期開始，它開始用于一種獨特的流派，針對青年市場，通常被描述為搖滾和音樂的柔和替代品。卷。從大約1967年開始，它越來越多地與搖滾樂這個詞相對立，用來描述一種更商業化、更短暫和更容易理解的形式。相比之下，搖滾音樂被視為專注于擴展作品，尤其是專輯，通常與特定的亞文化（如1960年代的反主流文化）相關聯，強調藝術價值和真實性，強調現場表演和器樂或聲樂技巧，往往被視為包含進步的發展，而不是簡單地反映現有趨勢。盡管如此，

傳統上，1950年代后期和1960年代初期被視為搖滾樂的停頓時期。最近，一些作者強調了這一時期的重要創新和趨勢，沒有這些創新和趨勢，未來的發展是不可能的。雖然早期搖滾樂，尤其是搖滾樂的出現，為男性和白人表演者帶來了xxx的商業成功，但在這個時代，這一流派由黑人和女性藝術家主導。搖滾樂在1950年代末并沒有消失，它的一些能量可以在1960年代初期的Twist舞蹈熱潮中看到，主要受益于ChubbyChecker的職業生涯。

克里夫·理查德(CliffRichard)憑借MoveIt成為了xxx支英國搖滾樂，有效地引入了英國搖滾樂的聲音。在1960年代初，他的后備樂隊Shadows是最成功的樂隊錄音樂器。當搖滾樂逐漸成為輕量級的流行和民謠時，俱樂部和當地舞蹈中的英國搖滾樂隊深受像亞歷克西斯·科納(AlexisKorner)等布魯斯搖滾先驅的影響，開始以一種在美國白人中很少見的強度和驅動力進行演奏。行為。

同樣重要的是靈魂音樂作為主要商業力量的出現。由1950年代中期的RayCharles和SamCooke等先驅以及1960年代初期的人物如MarvinGaye、JamesBrown、ArethaFranklin、CurtisMayfield和StevieWonder統治了R&B排行榜并突破了主要流行排行榜，幫助加速了他們的種族隔離，而Motown和Stax/VoltRecords正在成為唱片行業的主要力量。一些音樂史學家也指出了這一時期建立在搖滾樂基礎上的重要創新技術發展，包括喬·米克等創新者對聲音的電子處理，以及菲爾·斯佩克特追求的聲音之墻的精心制作方法.

DuaneEddy、LinkWray和Ventures等樂器搖滾表演者是由DickDale開發的，他添加了獨特的濕混響、快速交替撥弦以及中東和墨西哥的影響。他于1961年制作了區域熱門歌曲Let'sGoTrippin并掀起了沖浪音樂熱潮，緊隨其后的是Misirlou(1962)等歌曲。像Dale和他的Del-Tones一樣，大多數早期的沖浪樂隊都是在南加州組建的，包括Bel-Airs、Challengers和Eddie&theShowmen。1963年，Chantays憑借Pipeline獲得了全國前十名，最著名的沖浪曲調可能是Surfaris的1963'sWipeOut，它在1965年的公告牌排行榜上分別排名第2和第10位。

這種風格早在1958年就從區域場景演變而來。Wailers的TallCoolOne(1959)和Kingsmen的LouieLouie(1963)是該類型形成階段的主流例子。到1963年，車庫樂隊的單曲越來越多地進入全國排行榜，包括保羅·里維爾和突襲者隊（博伊西）、垃圾人隊（明尼阿波利斯）和里維埃拉斯隊（印第安納州南本德）。其他有影響力的車庫樂隊，例如超音速（華盛頓州塔科馬），從未進入BillboardHot100。

BritishInvasion極大地影響了車庫樂隊，為他們提供了全國觀眾，帶領許多（通常是沖浪或熱棒樂隊）接受英國的影響，并鼓勵更多的樂隊成立。在那個時代，美國和加拿大有數千支車庫樂隊，數百支地區流行歌曲。盡管有數十個樂隊與主要或大型地區唱片公司簽約，但大多數都是商業失敗。人們普遍認為，車庫搖滾在1966年左右在商業和藝術上達到頂峰。到1968年，隨著業余音樂家面臨大學、工作或選秀，這種風格在全國排行榜和地方一級基本上消失了。新的風格已經演變成取代車庫搖滾。

英國藍調的另一個重點是JohnMayall。他的樂隊Bluesbreakers包括埃里克·克萊普頓（在克萊普頓離開Yardbirds之后）和后來的彼得·格林。特別重要的是與EricClapton(Beano)專輯（1966年）一起發行的BluesBreakers，該專輯被認為是開創性的英國藍調唱片之一，其聲音在英國和美國廣為模仿。埃里克·克萊普頓(EricClapton)繼續組建了超級組合Cream、BlindFaith和DerekandtheDominos，隨后廣泛的個人職業生涯幫助將布魯斯搖滾帶入了主流。

到1960年代，由美國民間音樂復興發展而來的場景已經發展成為一個主要運動，利用傳統音樂和傳統風格的新作品，通常是在原聲樂器上。在美國，這一流派由伍迪·格思里(WoodyGuthrie)和皮特·西格(PeteSeeger)等人物開創，通常與進步政治或勞工政治相聯系。在60年代初期，瓊·貝茲(JoanBaez)和鮑勃·迪倫(BobDylan)等人物作為創作歌手在這場運動中脫穎而出。Dylan已經開始接觸主流觀眾，包括Blowin'intheWind(1963)和MastersofWar(1963)，這些歌曲將抗議歌曲帶給更廣泛的公眾，但是，盡管開始相互影響，搖滾和民間音樂在很大程度上仍然是獨立的流派，通常有相互排斥的觀眾。

器樂很常見，而帶有歌詞的歌曲有時是概念性的、抽象的，或基于幻想和科幻小說。ThePrettyThings'SFSorrow(1968)和TheKinks Arthur(OrtheDeclineandFalloftheBritishEmpire)(1969)引入了搖滾歌劇的形式并打開了概念專輯的大門，經常講述一個史詩般的故事或處理一個宏大的總體主題。KingCrimson1969年的首張專輯IntheCourtoftheCrimsonKing混合了強大的吉他即興演奏和Mellotron，以及爵士樂和交響樂，經常被視為前衛搖滾的主要錄音，幫助該流派在1970年代早期現有的藍調搖滾和迷幻樂隊，以及新成立的樂隊。充滿活力的坎特伯雷現場見證了來自迷幻的SoftMachine之后的表演，通過爵士樂的影響。

在這十年中，Rock看到了更大的商品化，變成了一個價值數十億美元的產業，并且其市場翻了一番，正如Christgau所指出的那樣，同時遭受了文化聲望的重大損失。他說，也許BeeGees比甲殼蟲樂隊更受歡迎，但他們從來沒有比耶穌更受歡迎。就音樂保留任何神話力量而言，神話是自我參照的——有很多關于搖滾生活的歌曲，但很少有關于搖滾如何改變世界的歌曲，除了作為一種新品牌的止痛藥......70年代掌權者接管了權力，因為搖滾工業家利用民族情緒將有力的音樂減少為一種經常反動的娛樂形式，并將搖滾的流行基礎從觀眾轉變為市場。

1968年，GramParsons與InternationalSubmarineBand錄制了SafeatHome，可以說是xxx張真正的鄉村搖滾專輯。那年晚些時候，他加入了ByrdsforSweetheartoftheRodeo(1968)，這通常被認為是該類型中最有影響力的唱片之一。Byrds繼續保持著同樣的風格，但Parsons離開了，由另一位前Byrds成員ChrisHillman加入，組成了FlyingBurritoBrothers，他們幫助建立了該流派的尊重和參數，然后帕森斯離開去追求個人事業。加利福尼亞采用鄉村搖滾的樂隊包括HeartsandFlowers、Poco、NewRidersofthePurpleSage、BeauBrummels和NittyGrittyDirtBand。一些表演者還通過采用鄉村音樂實現了復興，包括：EverlyBrothers；曾經的青少年偶像RickNelson，他成為了StoneCanyon樂隊的主唱；前蒙基邁克·內史密斯組建了xxx民族樂隊；和尼爾楊。Dillards是一個不同尋常的鄉村樂隊，他們轉向搖滾音樂。鄉村搖滾xxx的商業成功出現在1970年代，藝術家包括DoobieBrothers、EmmylouHarris、LindaRonstadt和Eagles（由Burritos、Poco和StoneCanyon樂隊的成員組成），他們成為了有史以來最成功的搖滾表演，制作的專輯包括《加州旅館》（1976年）。

南方搖滾的創始人通常被認為是奧爾曼兄弟樂隊，他們開發了一種獨特的聲音，主要源自布魯斯搖滾，但在1970年代初期融合了布吉、靈魂和鄉村元素。跟隨他們的最成功的行為是LynyrdSkynyrd，他幫助建立了子流派的好男孩形象和1970年代吉他搖滾的總體形狀。他們的繼任者包括融合/前衛樂器演奏家DixieDregs、更受國家影響的Outlaws、放克/R&B傾向的WetWillie和（結合R&B和福音元素）OzarkMountainDaredevils。在Allmans和LynyrdSkynyrd的原始成員流失后，該流派在1970年代后期開始走紅，但在1980年代通過0.38Special、MollyHatchet和MarshallTuckerBand等表演得以延續。

華麗搖滾從1960年代后期的英國迷幻和藝術搖滾場景中出現，可以被視為對這些趨勢的延伸和反應。音樂多樣化，從AlvinStardust等人物的簡單搖滾復興到RoxyMusic的復雜藝術搖滾之間變化，既可以視為一種時尚，也可以視為一種音樂子類型。從視覺上看，它是各種風格的網格，從1930年代的好萊塢魅力到1950年代的性感魅力、戰前歌舞表演、維多利亞時代的文學和象征主義風格、科幻小說，再到古老和神秘的神秘主義和神話；表現在離譜的衣服、化妝、發型和厚底靴子上。除了廣泛使用戲劇之外，Glam最引人注目的是它的性和性別模糊性以及對雌雄同體的表現。

華麗搖滾的起源與MarcBolan有關，他在1960年代末將他的民謠二人組更名為T.Rex并開始使用電子樂器。1971年3月，他身著亮片和緞子出現在BBC音樂節目TopofthePops中，這將是他第二次進入英國前10名（也是xxx次在英國排名xxx）HotLove。從1971年開始，已經是小明星的大衛鮑伊發展了他的ZiggyStardust角色，將專業化妝、啞劇和表演元素融入他的表演中。很快，這些表演者的風格也隨之而來，包括RoxyMusic、Sweet、Slade、MotttheHoople、Mud和AlvinStardust。雖然在英國的單曲榜上非常成功，但這些音樂家中很少有人能夠在美國產生重大影響；Bowie是成為國際超級巨星的主要例外，并促使LouReed、IggyPop、NewYorkDolls和Jobriath等樂隊采用華麗風格，這些通常被稱為閃光搖滾，歌詞內容比英國同行更黑暗。在英國，閃光搖滾一詞最常用于指代GaryGlitter和他的支持音樂家GlitterBand追求的xxx華麗版本，他們在1972年至1976年間在英國獲得了18首單曲前十名。第二波從1974年到1976年，包括SuziQuatro、RoyWood'sWizzard和Sparks在內的華麗搖滾樂隊在英國單曲榜上占據主導地位。埃爾頓約翰，女王，甚至有一段時間，甚至是滾石樂隊。

在1960年代早期拉丁搖滾取得成功之后，卡洛斯·桑塔納(CarlosSantana)和阿爾·颶風(AlHurricane)等奇卡諾音樂家在整個1970年代繼續擁有成功的職業生涯。桑塔納在他1970年在Abraxas專輯中的單曲BlackMagicWoman中成功開啟了十年。他的第三張專輯SantanaIII發行了單曲NoOnetoDependOn，而他的第四張專輯Caravanserai則嘗試將他的聲音帶到混合接收。后來，他發行了一系列四張專輯，均獲得金牌：Welcome、Borboletta、Amigos和Festivál。AlHurricane繼續將他的搖滾音樂與新墨西哥音樂混合，盡管他也在爵士樂方面進行了更多的嘗試，這導致了幾首成功的單曲，特別是在他的VestidoMojado專輯中，包括同名的VestidoMojado，以及PorUnaMujerCasada和Pu?odeTierra；他的兄弟在新墨西哥州的音樂單曲中有TinyMorrie的LaDelMo?oColorado和BabyGaby的LaCumbiaDeSanAntone。AlHurricaneJr.也在1970年xxx始了他成功的融入搖滾樂的新墨西哥音樂錄制生涯，他在1976年演繹了FlorDeLasFlores。1977年，LosLobos憑借他們的xxx張專輯LosLobosdelEstedeLosAngeles廣受歡迎。

朋克搖滾于1974年至1976年間在美國和英國發展起來。扎根于車庫搖滾和其他形式的現在被稱為原始朋克音樂的朋克搖滾樂隊避開了1970年代主流搖滾的過度認知。他們創作了快速、前衛的音樂，通常是短歌、精簡的樂器，通常是政治性的、反體制的歌詞。朋克擁護DIY（自己動手）的倫理，許多樂隊自行制作他們的唱片并通過非正式渠道分發。

到1976年底，紐約市的Ramones和PattiSmith以及倫敦的SexPistols和Clash等樂隊被公認為新音樂運動的先鋒。第二年，朋克搖滾風靡全球。朋克很快成為英國的一種主要文化現象。1976年12月1日，TheSexPistols與BillGrundy的電視直播小沖突是英國朋克轉變為主要媒體現象的分水嶺，盡管一些商店拒絕出售唱片，而且電臺廣播很難獲得.1977年5月，SexPistols憑借一首引用女王伊麗莎白二世、天佑女王的歌曲在她的銀禧年中獲得了爭議的新高度（并在單曲榜上排名第二）。在大多數情況下，朋克扎根于傾向于拒絕與主流聯系的當地場景。

到1980年代初，更快、更激進的風格，如硬核和Oi！已經成為朋克搖滾的主流模式。這導致了一些硬核朋克的演變，例如D-beat（受英國樂隊Discharge影響的重失真子流派）、無政府朋克（例如Crass）、碾核（例如凝固汽油彈死亡）和硬殼朋克.認同朋克或受朋克啟發的音樂家也追求廣泛的其他變化，從而產生了新浪潮、后朋克和另類搖滾運動。

盡管朋克搖滾是一種重要的社會和音樂現象，但它在唱片銷售（由StiffRecords等小型專業唱片公司發行）或美國廣播播放（因為廣播場景繼續由主流格式如作為迪斯科和專輯導向的搖滾）。朋克搖滾吸引了藝術界和大學界的奉獻者，很快，TalkingHeads和Devo等更具文化氣息和藝術氣息的樂隊開始滲透到朋克界；在某些方面，新浪潮開始被用來區分這些不那么明顯的朋克樂隊。曾經對朋克運動感到迷惑不解的唱片公司高管認識到了更容易獲得的新浪潮表演的潛力，并開始積極簽約和營銷任何可以聲稱與朋克或新浪潮有遠程聯系的樂隊。很多這樣的樂隊，比如Cars和Go-Go's可以被看作是作為新浪潮推銷的流行樂隊；其他現有的樂隊，包括Police、thePretenders和ElvisCostello，都將新浪潮運動用作相對長期且非常成功的職業生涯的跳板，而以Knack或上鏡的金發女郎為代表的緊身領帶樂隊則開始于朋克表演并受到影響進入更多的商業領域。

1979年至1985年間，受Kraftwerk、YellowMagicOrchestra、DavidBowie和GaryNuman的影響，英國新浪潮向SpandauBallet、Ultravox、日本、DuranDuran、AFlockofSeagulls、CultureClub、Talk等新浪漫主義方向發展Talk和Eurythmics，有時使用合成器代替所有其他樂器。這一時期恰逢MTV的興起，并為這個合成器流行品牌帶來了大量曝光，創造了第二次英國入侵。一些更傳統的搖滾樂隊適應了視頻時代并從MTV的播放中獲益，最明顯的是DireStraits，他們的MoneyforNothing在電臺輕輕地取笑，盡管它幫助他們成為了國際明星，但總的來說，以吉他為導向的搖滾在商業上黯然失色。

如果硬核最直接地追求朋克的簡約美學，新浪潮開始代表其商業翼，那么后朋克在1970年代后期和1980年代初期作為其更具藝術性和挑戰性的一面出現。除了朋克樂隊之外，主要影響還包括VelvetUnderground、FrankZappa和船長Beefheart，以及以紐約為基地的nowave場景，其中強調表演，包括JamesChance和theContortions、DNA和SonicYouth等樂隊。該流派的早期貢獻者包括美國樂隊PereUbu、Devo、Residents和TalkingHeads。

xxx波英國后朋克浪潮包括四人組、Siouxsie和Banshees和JoyDivision，與美國同行相比，他們對藝術的重視程度較低，而更注重音樂的黑暗情感品質。SiouxsieandtheBanshees、Bauhaus、theCure和SistersofMercy等樂隊越來越多地朝這個方向發展，以創立哥特搖滾，到1980年代初，哥特搖滾已成為主要亞文化的基礎。類似的情感領域也被澳大利亞人的生日派對和尼克凱夫所追求。Bauhaus和JoyDivision的成員分別探索了新的風格領域，分別是LoveandRockets和NewOrder。另一個早期的后朋克運動是由英國樂隊ThrobbingGristle和CabaretVoltaire以及紐約的Suicide開發的工業音樂，

1980年代初爆發的第二代英國后朋克樂隊，包括Fall、PopGroup、Mekons、Echo和Bunnymen以及TeardropExplodes，都傾向于遠離黑暗的聲音環境。可以說，從后朋克中崛起的最成功的樂隊是愛爾蘭的U2，他們將宗教意象的元素與政治評論結合到他們經常贊美的音樂中，到1980年代后期已成為世界上xxx的樂隊之一。雖然許多后朋克樂隊繼續錄制和表演，但隨著樂隊解散或轉移到其他音樂領域，它在1980年代中期作為一種運動衰落，但它繼續影響搖滾音樂的發展，并被視為創造另類搖滾運動的主要因素。

另類搖滾這個詞是在1980年代初期創造的，用來描述不適合當時主流流派的搖滾藝術家。被稱為另類的樂隊沒有統一的風格，但都被視為與主流音樂截然不同。另類樂隊通過他們的集體債務與朋克搖滾聯系在一起，通過硬核、新浪潮或后朋克運動。1980年代美國重要的另類搖滾樂隊包括REM、HüskerDü、Jane'sAddiction、SonicYouth和Pixies，以及英國的Cure、NewOrder、JesusandMaryChain和Smiths。藝術家們主要局限于獨立唱片公司，建立了基于大學廣播、粉絲雜志、巡回演出和口耳相傳的廣泛地下音樂場景。他們拒絕了1980年代初期的主流合成器流行音樂，標志著回歸以團體為基礎的吉他搖滾。

這些早期樂隊中很少有人取得主流成功，盡管這條規則的例外包括REM、史密斯和治愈。盡管普遍缺乏驚人的專輯銷量，但最初的另類搖滾樂隊對1980年代成年并最終在1990年代取得主流成功的一代音樂家產生了相當大的影響。1980年代美國的另類搖滾風格包括與早期REM錄音相關的janglepop（其中包含1960年代中期流行和搖滾的振鈴吉他）和大學搖滾（用于描述開始于大學巡回演出的另類樂隊）和大學廣播，包括諸如10,000Maniacs和theFeelies之類的表演。在英國，哥特搖滾在1980年代初占主導地位，但到10年代末，獨立或夢幻流行音樂如PrimalScream、Bogshed、HalfManHalfBiscuit和婚禮禮物，以及像MyBloodyValentine、Slowdive、Ride和Lush等被稱為鞋迷樂隊的樂隊。特別活躍的是Madchester現場，產生了諸如HappyMondays、InspiralCarpets和StoneRoses等樂隊。在接下來的十年里，grunge在美國和英國的Britpop將取得成功，將另類搖滾帶入主流。

受1980年代中期商業化和高產流行搖滾的影響，華盛頓州（特別是西雅圖地區）的樂隊形成了一種新的搖滾風格，與當時的主流音樂形成鮮明對比。發展中的流派后來被稱為垃圾搖滾，這個術語描述了音樂的骯臟聲音和大多數音樂家蓬頭垢面的外表，他們積極反抗其他藝術家過度修飾的形象。Grunge將硬核朋克和重金屬元素融合成一個單一的聲音，并大量使用吉他失真、模糊和反饋。歌詞通常是冷漠和充滿焦慮的，通常涉及社會疏遠和陷阱等主題，盡管它也以其黑色幽默和對商業搖滾的模仿而聞名。

GreenRiver、Soundgarden、Melvins和SkinYard等樂隊開創了這一流派，Mudhoney成為該十年末最成功的樂隊。直到1991年，Nirvana的專輯Nevermind取得巨大成功，其中包含國歌歌曲SmellsLikeTeenSpirit，Grunge在很大程度上仍然是一種本地現象。Nevermind比它的前輩更有旋律性，通過與GeffenRecords簽約，該樂隊是最早采用傳統企業推廣和營銷機制的樂隊之一，例如MTV視頻、店內展示和使用廣播顧問在主要主流搖滾中推廣播放車站。在1991年和1992年期間，其他垃圾專輯如PearlJam'sTen、Soundgarden'sBadmotorfinger和AliceinChains Dirt，以及由PearlJam和Soundgarden成員組成的TempleoftheDog專輯，成為100張最暢銷專輯之一。主要唱片公司在西雅圖簽下了大部分剩余的搖滾樂隊，而第二批涌入的樂隊則搬到了這座城市，希望能取得成功。然而，隨著KurtCobain的去世和1994年Nirvana的解散、PearlJam的巡演問題以及AliceinChains主唱LayneStaley于1998年的離開，該類型開始衰落，部分被掩蓋由Britpop和更商業化的后垃圾搖滾。

Britpop起源于1990年代初期的英國另類搖滾場景，其特點是樂隊特別受1960年代和1970年代英國吉他音樂的影響。Smiths是一個主要的影響者，1990年代初期解散的Madchester樂隊的樂隊也是如此。該運動在一定程度上被視為對1980年代末和1990年代初各種以美國為基礎的音樂和文化趨勢的反應，特別是垃圾搖滾現象，并被視為對英國搖滾身份的重申。Britpop風格多樣，但經常使用引人入勝的曲調和鉤子，除了特別關注英國人的歌詞，并采用1960年代英國入侵的圖像，包括以前被mods使用的英國身份象征。它于1993年左右推出，由Suede和Blur等團體發行，很快，Oasis、Pulp、Supergrass和Elastica等其他公司也加入了他們的行列，他們制作了一系列成功的專輯和單曲。有一段時間，Blur和Oasis之間的較量被大眾媒體打造成了Britpop之戰，最初由Blur獲勝，但隨著Oasis在長期和國際上取得更大的成功，直接影響了后來的Britpop樂隊，如OceanColorScene和庫拉搖床。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。誰制作了一系列成功的專輯和單曲。有一段時間，Blur和Oasis之間的較量被大眾媒體打造成了Britpop之戰，最初由Blur獲勝，但隨著Oasis在長期和國際上取得更大的成功，直接影響了后來的Britpop樂隊，如OceanColorScene和庫拉搖床。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。誰制作了一系列成功的專輯和單曲。有一段時間，Blur和Oasis之間的較量被大眾媒體打造成了Britpop之戰，最初由Blur獲勝，但隨著Oasis在長期和國際上取得更大的成功，直接影響了后來的Britpop樂隊，如OceanColorScene和庫拉搖床。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。有一段時間，Blur和Oasis之間的較量被大眾媒體打造成了Britpop之戰，最初由Blur獲勝，但隨著Oasis在長期和國際上取得更大的成功，直接影響了后來的Britpop樂隊，如OceanColorScene和庫拉搖床。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。有一段時間，Blur和Oasis之間的較量被大眾媒體打造成了Britpop之戰，最初由Blur獲勝，但隨著Oasis在長期和國際上取得更大的成功，直接影響了后來的Britpop樂隊，如OceanColorScene和庫拉搖床。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。Britpop樂隊將英國另類搖滾帶入主流，并形成了名為CoolBritannia的更大規模英國文化運動的支柱。盡管其更受歡迎的樂隊，尤其是Blur和Oasis，能夠將他們的商業成功傳播到海外，尤其是美國，但該運動在10年代末已基本分崩離析。

后垃圾搖滾這個詞是為了代表西雅圖垃圾搖滾樂隊進入主流和隨后中斷之后的一代樂隊而創造的。后垃圾搖滾樂隊模仿他們的態度和音樂，但具有更適合廣播的商業化聲音。他們經常與主要唱片公司合作，并融合了來自流行音樂、流行朋克、另類金屬或硬搖滾的各種影響。post-grunge一詞最初是貶義的，暗示它們只是音樂衍生品，或者是對真正搖滾運動的憤世嫉俗的回應。最初，當垃圾搖滾成為主流并被懷疑模仿垃圾搖滾聲音時出現的垃圾搖滾樂隊被貶低地標記為后垃圾搖滾。從1994年開始，前Nirvana鼓手DaveGrohl的新樂隊FooFighters，

一些后垃圾搖滾樂隊，如Candlebox，來自西雅圖，但該子流派的特點是擴大了垃圾搖滾的地理基礎，如洛杉磯的Audioslave和喬治亞州的集體靈魂樂隊，以及從美國到澳大利亞的樂隊\的Silverchair和英國的Bush，他們都鞏固了后垃圾搖滾作為1990年代后期xxx商業可行性的子流派之一。盡管男性樂隊在后搖滾樂中占主導地位，但女性獨唱藝術家AlanisMorissette1995年的專輯JaggedLittlePill被標記為后搖滾樂，也成為了多白金唱片。隨著Creed和Nickelback等后垃圾搖滾樂隊的出現，后垃圾搖滾在1990年代后期發生了變化。像Creed和Nickelback這樣的樂隊將后垃圾搖滾帶入了21世紀，并取得了相當大的商業成功，

1990年代流行朋克的起源可以在1970年代朋克運動中更多以歌曲為導向的樂隊（如Buzzcocks和Clash）、商業上成功的新浪潮樂隊（如Jam和Undertones），以及更受硬核影響的另類搖滾元素中看到在1980年代。流行朋克傾向于使用強力流行的旋律和和弦變化以及快速的朋克節奏和響亮的吉他。朋克音樂為1990年代初期的一些加利福尼亞樂隊提供了靈感，這些樂隊的獨立唱片公司包括Rancid、Pennywise、Weezer和GreenDay。1994年，GreenDay轉投一家主要唱片公司并制作了專輯Dookie，該專輯吸引了新的、主要是青少年的聽眾，并在鉆石銷售方面取得了驚人的成功，從而產生了一系列熱門單曲，其中包括美國的兩首單曲。緊隨其后的是Weezer的同名處女作，這催生了美國前十名的三首單曲。這一成功為金屬朋克樂隊TheOffspringwithSmash(1994)的多白金銷售打開了大門。xxx波流行朋克在GreenDay的Nimrod(1997)和Offspring'sAmericana(1998)中達到了商業頂峰。

第二波流行朋克由Blink-182帶頭，他們的突破性專輯EnemaoftheState(1999)緊隨其后的是GoodCharlotte、SimplePlan和Sum41等樂隊，他們在他們的視頻中運用了幽默，并獲得了他們的音樂更適合收音機的基調，同時保留了速度、一些態度甚至1970年代朋克的外觀。后來的流行朋克樂隊，包括AllTimeLow、5SecondsOfSummer、All-AmericanRejects和FallOutBoy，其聲音被描述為接近1980年代的硬核，同時仍取得商業成功。

在1980年代，獨立搖滾和另類搖滾這兩個詞可以互換使用。到1990年代中期，隨著該運動的元素開始吸引主流興趣，特別是grunge，然后是Britpop、post-grunge和流行朋克，alternative一詞開始失去意義。那些不那么商業化的樂隊越來越多地被標簽獨立。他們的特點是試圖通過在自己或小型獨立廠牌上發行專輯來保持對自己職業生涯的控制，同時依靠巡演、口耳相傳和在獨立或大學廣播電臺的播放進行宣傳。獨立搖滾運動的精神不僅僅是一種音樂方式，它涵蓋了廣泛的風格，從像Cranberries和Superchunk這樣的鋒芒畢露、受垃圾搖滾影響的樂隊，通過像Pavement這樣的自己動手實驗樂隊，到像AniDiFranco這樣的朋克民謠歌手。值得注意的是，與之前的搖滾類型相比，獨立搖滾的女性藝術家比例相對較高，這一趨勢體現在以女權主義為背景的Riotgrrrl音樂的發展中。許多國家已經發展出一個廣泛的本地獨立音樂場景，蓬勃發展的樂隊有足夠的知名度在各自國家生存，但在國外幾乎不為人知。

搖滾音樂

到1990年代末，許多可識別的子類型（大部分起源于1980年代后期的另類運動）都被納入獨立游戲的范疇。Lo-fi為DIY精神避開了拋光錄音技術，并由Beck、Sebadoh和Pavement帶頭。TalkTalk和Slint的作品幫助激發了后搖滾，一種受爵士樂和電子音樂影響的實驗風格，由BarkPsychosis開創，并被Tortoise、Stereolab和Laika等人采用，并導致更密集和復雜，基于吉他的數學搖滾，由Polvo和Chavez等人開發。太空搖滾回歸前衛的根源，像Spacemen3一樣充滿無人機的沉重和極簡主義，這兩個樂隊從分裂中創建的Spectrum和Spiritualized，以及后來的樂隊包括FlyingSaucerAttack、GodspeedYou！黑皇帝和快空間。

在2010年代，搖滾音樂的主流流行度和文化相關性有所下降；到2017年，嘻哈音樂已經超越它成為美國消費量xxx的音樂類型。十年后半期的評論家注意到該流派的流行度下降，理由是嘻哈電子舞曲的流行、流媒體的興起以及改變音樂創作方式的技術的出現是因素。Genius的KenPartridge認為嘻哈變得更受歡迎是因為它是一種更具變革性的流派，不需要依賴過去的聲音，這與2010年代搖滾音樂的衰落和社會態度的變化有直接聯系。比爾·弗拉納根(BillFlanagan)在2016年為《紐約時報》發表的一篇評論文章中，將這一時期的搖滾狀態與1980年代初期的爵士樂狀態進行比較，放慢腳步，回顧過去。Vice認為，這種受歡迎程度的下降實際上可能會通過吸引有證據而無所收獲的局外人來使這一流派受益。