可視電話，有時也稱為視頻電話會議或視頻會議，包括用于在不同地點的用戶接收和傳輸音頻-視頻信號以實現人與人之間實時通信的技術。可視電話是一種帶有視頻顯示器的電話，能夠同時進行視頻和音頻，用于人與人之間的實時通信。視頻會議意味著在視頻會議中將此技術用于團體或組織會議，而不是個人會議。遠程呈現可以指高質量的可視電話系統（其目標是創造遠程參與者在同一個房間的錯覺）或聚會技術，它超越了視頻進入機器人技術（例如在房間內移動或物理操作物體）。視頻會議也被稱為“視覺協作”，是一種群件。

雖然視頻會議的發展始于19世紀后期，但該技術直到1930年代才向公眾開放。這些早期的演示被安裝在郵局的“攤位”上，并在各種世界博覽會上展出。直到1970年，AT&T才推出了xxx個真正的視頻會議系統，任何人都可以訂閱該服務并在家中或辦公室使用該技術。可視電話還包括“圖像電話”，它可以通過傳統的普通老式電話服務(POTS)線路每隔幾秒鐘在單元之間交換靜止圖像，這與慢速掃描電視基本相同。高級視頻編解碼器、更強大的CPU和高帶寬的開發1990年代后期的互聯網電信服務允許可視電話在世界上幾乎任何可以使用互聯網的地方為用戶提供高質量、低成本的彩色服務。

盡管在日常通信中沒有像純音頻和文本通信那樣廣泛使用，但有用的應用包括聾人和語言障礙者的手語傳輸、遠程教育、遠程醫療和克服移動性問題。它還用于商業和公司環境中，以促進會議和會議，通常是在已經建立關系的各方之間。新聞媒體機構已經開始使用Skype等桌面技術以比發送專業設備或使用專業工作室低得多的成本提供比蜂窩電話網絡更高質量的音頻和視頻鏈接。更流行的可視電話技術使用互聯網而不是傳統的固定電話網絡，盡管現代電話網絡使用數字分組協議，并且可視電話軟件通常在數字無線電話網絡上的智能手機上運行。

可視電話的概念最初是在1870年代后期在美國和歐洲提出的，盡管允許其最早試驗的基礎科學需要近半個世紀才能被發現。這首先體現在后來被稱為可視電話或可視電話的設備中，它是從幾個電信領域的深入研究和實驗發展而來的，特別是電報、電話、無線電和電視。

早在電視發明時，就可以建立簡單的模擬可視電話通信。這樣的前身通常由兩個通過同軸電纜或無線電連接的閉路電視系統組成。一個例子是德國帝國Postzentralamt（郵局）可視電話網絡在1936年至1940年間通過同軸電纜為柏林和幾個德國城市提供服務。

視頻會議作為訂閱服務的發展始于1920年代后半期的英國和美國，尤其是受到JohnLogieBaird和AT&T的貝爾實驗室的推動。這部分發生在，至少在AT&T中，是作為電話使用的輔助手段。許多組織認為可視電話將優于普通話音通信。使用普通電話網絡傳輸慢速掃描視頻的嘗試，例如AT&T公司開發的xxx個系統，在1950年代首次研究，主要由于圖像質量差和缺乏有效的視頻壓縮技術而失敗。

在xxx次載人太空飛行期間，NASA使用了兩個射頻（UHF或VHF）視頻鏈路，每個方向一個。從遠處報道時，電視頻道通常使用這種類型的可視電話。新聞媒體將成為使用專門配備的卡車使用移動鏈接到衛星的常規用戶，并且在很久以后通過公文包中的特殊衛星可視電話。但是，這種技術非常昂貴，不能用于遠程醫療、遠程教育和商務會議等應用。

數十年的研究和開發最終導致1970年AT&T的Picturephone服務的商業推出，該服務在部分城市可用。然而，該系統在商業上失敗了，主要是由于消費者的冷漠、高昂的訂閱成本和缺乏網絡效應——全球只有幾百部可視電話，用戶可以實際呼叫的聯系人極少，以及與其他可視電話的互操作性系統將不存在幾十年。

斯坦福研究所的NLS計算機技術首次展示了多用戶視頻會議（1968年）

非常昂貴的視頻會議系統在整個1980年代和1990年代繼續發展。專有設備、軟件和網絡要求讓位于任何人都可以以合理成本購買的基于標準的技術。直到20世紀后期，隨著功能強大的視頻編解碼器與高速互聯網寬帶和ISDN服務相結合的出現，可視電話才成為一種經常使用的實用技術。

可視電話可以按其功能和預期目的以及傳輸方法進行分類。

可視電話是最早的可視電話形式，可追溯到1927年AT&T的初步測試。在1930年代后期，幾個歐洲政府的郵局使用雙電纜電路電話傳輸技術為人與人之間的通信建立了公共可視電話服務。目前，獨立的可視電話和支持UMTS視頻的移動電話通常在個人對個人的基礎上使用。

視頻會議最早在1970年代初與AT&T的Picturephone服務一起使用。傳輸是短距離的模擬傳輸，但為了更長的呼叫轉換為數字形式，再次使用電話傳輸技術。由于需要傳輸由攝像頭和麥克風生成的大量數據，當今流行的企業視頻會議系統幾乎完全遷移到數字ISDN和IP傳輸模式。這些系統通常旨在用于會議模式，即由多個不同位置的許多人使用，每個位置的每個參與者都可以查看所有這些人。

遠程呈現系統是視頻會議系統的更新、更先進的子集，旨在實現更高程度的視頻和音頻保真度。這種高端系統通常部署在企業環境中。

移動協作系統是最近的另一項發展，它結合了視頻、音頻和屏幕繪圖功能，使用最新一代的手持電子設備在安全網絡上進行廣播，從而實現不受位置限制的實時多方會議。近距離聊天是另一種替代模式，專注于小組對話的靈活性。

包含這些功能的最新技術是電視攝像機。電視攝像頭使人們能夠使用視頻通話服務（例如電視上的Skype）進行視頻“電話”通話，而無需使用PC連接。電視攝像機是專門設計的攝像機，可將圖像實時饋送到另一臺電視攝像機或其他兼容的計算設備，如智能手機、平板電腦和計算機。

網絡攝像頭是流行的、成本相對較低的設備，可以通過個人計算機提供實時視頻和音頻流，并且可以與許多軟件客戶端一起用于視頻通話和視頻會議。

每個系統都有自己的優點和缺點，包括視頻質量、資金成本、復雜程度、傳輸容量要求和使用成本。

從最少到最昂貴的系統：

• 網絡攝像頭可視電話和視頻會議系統，無論是獨立的還是內置的，作為個人計算機的補充，通過計算機和VoIP網絡連接到其他參與者——假設用戶已經在各自的位置擁有計算機，則直接成本最低。服務質量可以從低到非常高，包括最新型號網絡攝像頭上的高清視頻。相關且類似的設備是電視攝像機，它通常很小，位于電視頂部，可以通過其HDMI端口連接到它，類似于網絡攝像機通過USB端口連接到計算機的方式。
• 可視電話——中低端成本。最早的獨立模型在PSTN電話網絡上的普通舊電話服務(POTS)線路或更昂貴的ISDN線路上運行，而較新的模型已在很大程度上遷移到Internet協議線路服務，以獲得更高的圖像分辨率和音質。獨立可視電話的服務質量從低到高不等；
• 小型會議室或一體化系統——中低端成本，基于標準視頻會議系統的較新端點類別，但由包含在單個硬件中的攝像頭、麥克風、揚聲器和編解碼器定義。通常用于波束成形麥克風陣列的中小型空間位于系統中的麥克風就足夠了，而不是更靠近室內參與者的桌面或天花板麥克風。服務質量可與標準視頻會議系統相媲美，從中等到高不等。一些制造商的小型會議室系統不包括條形音箱內的編解碼器，而只有攝像頭、麥克風和揚聲器。這些系統通常仍被歸類為小型會議室系統，但與網絡攝像頭一樣，依靠USB連接到外部設備（通常是PC）來處理視頻編解碼器職責。盡管名稱如此，HuddleRooms的視頻會議系統可以防止參與者擠在一起在攝像機中看到。
• 視頻會議系統——中等成本，通常使用多點控制單元或其他橋接服務來允許多方進行視頻會議通話。服務質量可以從中等到高不等。
• 遠程呈現系統——最高的能力和最高的成本。完整的高端系統可以包括專門建造的電話會議室，以提供具有極高音頻和視頻保真度的廣闊視野，從而實現“身臨其境”的視頻會議。當設施之間提供適當類型和容量的傳輸線路時，服務質量達到最先進的水平。