腎臟疾病的原因包括免疫球蛋白A抗體在腎小球中的沉積、鎮痛劑的使用、黃嘌呤氧化酶缺乏、化療藥物的毒性以及長期接觸鉛或其鹽。可產生腎病的慢性疾病包括系統性紅斑狼瘡、糖尿病和高血壓（高血壓），它們分別導致糖尿病腎病和高血壓腎病。

腎病的一個原因是長期使用稱為鎮痛藥的止痛藥。可能導致腎臟問題的止痛藥包括阿司匹林、對乙酰氨基酚和非甾體抗炎藥(NSAID)。這種形式的腎病是慢性鎮痛性腎炎，一種以腎小管丟失和萎縮以及間質纖維化和炎癥為特征的慢性炎癥變化（BRSPathology，第2版）。

具體而言，鎮痛藥非那西丁的長期使用與腎乳頭壞死（壞死性乳頭炎）有關。

糖尿病腎病是一種由腎小球毛細血管病變引起的進行性腎臟疾病。它的特點是腎病綜合征和腎小球的彌漫性瘢痕。它與管理不善的糖尿病特別相關，并且是許多發達國家進行透析的主要原因。它被歸類為糖尿病的小血管并發癥。

動物蛋白、動物脂肪和膽固醇的膳食攝入量較高可能會增加微量白蛋白尿的風險，這是腎功能下降的跡象，一般來說，水果、蔬菜和全谷類食物含量較高但肉類和甜食含量較低的飲食可能對腎功能有保護作用衰退。這可能是因為動物蛋白、動物脂肪、膽固醇和甜食的來源更能產生酸，而水果、蔬菜、豆類和全谷物則更能產生堿。

IgA腎病是全世界最常見的腎小球腎炎原發性IgA腎病的特征是IgA抗體在腎小球中沉積。典型的表現（在40-50%的病例中）是發作性血尿，通常在非特異性上呼吸道感染（因此是咽炎）的一兩天內開始，而鏈球菌感染后腎小球腎炎則在一段時間內出現（周）在初始感染后。不太常見的胃腸道或泌尿道感染可能是誘發因素。所有這些感染的共同點是激活粘膜防御并因此產生IgA抗體。

由含碘造影劑(ICM)引起的腎臟疾病稱為CIN（=造影劑腎病）或造影劑引起的AKI（=急性腎損傷）。目前，潛在的機制尚不清楚。但有大量證據表明，包括細胞凋亡誘導在內的幾個因素似乎發揮了作用。

鋰是一種常用于治療雙相情感障礙和分裂情感障礙的藥物，可引起腎性尿崩癥；長期使用會導致腎病。

盡管治療費用昂貴，狼瘡性腎炎仍然是復發性或難治性狼瘡性腎炎患者發病率和死亡率的主要原因。

腎臟疾病的另一個可能原因是由于嘌呤降解途徑中黃嘌呤氧化酶的功能降低。黃嘌呤氧化酶將次黃嘌呤降解為黃嘌呤，然后降解為尿酸。黃嘌呤不太溶于水；因此，黃嘌呤含量增加會形成晶體（可能導致腎結石）并導致腎臟受損。黃嘌呤氧化酶抑制劑，如別嘌醇，可引起腎病。

腎病的其他可能原因是由于在腎臟內形成了含有液體的囊腫或囊袋。這些囊腫隨著年齡的增長而擴大，導致腎功能衰竭。囊腫也可能在其他器官中形成，包括肝臟、大腦和卵巢。多囊腎病是一種由PKD1、PKD2和PKHD1基因突變引起的遺傳性疾病。這種疾病在美國影響了大約50萬人。多囊腎容易感染和癌癥。

腎病可能與一些用于治療癌癥的療法有關。癌癥患者最常見的腎臟疾病形式是急性腎損傷(AKI)，這通常是由于化療后嘔吐和腹瀉引起的容量不足，或偶爾由于化療藥物的腎臟毒性。癌細胞分解導致的腎功能衰竭（通常在化療后）是腫瘤腎病學所獨有的。幾種化學治療劑，例如順鉑，與急性和慢性腎損傷有關。較新的藥物，如抗血管內皮生長因子（抗VEGF）也與類似的損傷有關，以及蛋白尿、高血壓和血栓性微血管病。

疑似腎臟疾病的標準診斷檢查包括病史、體格檢查、尿液檢查和腎臟超聲檢查（腎臟超聲檢查）。超聲對于腎臟疾病的診斷和治療至關重要。

腎臟疾病的治療方法側重于控制癥狀、控制進展以及治療一個人可能患有的合并癥。

全世界有數百萬人患有腎病。在這數百萬人中，數千人將需要在其末期進行透析或腎移植.在美國，截至2008年，有16,500人需要進行腎移植。其中，5,000人在等待移植時死亡。目前供體短缺，2007年全球腎移植僅64,606例。捐助者的短缺導致各國將貨幣價值放在腎臟上。伊朗和新加坡等國家正在通過支付其公民捐款來消除他們的名單。此外，黑市占全球移植的5-10%。通過黑市購買器官的行為在美國是非法的。要被列入腎移植等候名單，患者必須首先由醫生轉介，然后他們必須選擇并聯系供體醫院。一旦他們選擇了捐贈醫院，然后，患者必須接受評估，以確保他們能夠承受移植。為了匹配腎移植，患者必須將血型和人類白細胞抗原因子與其供體匹配。他們也必須對來自供體腎臟的抗體沒有反應。

如果腎病不能得到有效控制，就會產生嚴重的后果。一般來說，腎臟疾病的進展是從輕微到嚴重。一些腎臟疾病會導致腎功能衰竭。