工業生態學 (IE) 是對工業系統中物質和能量流動的研究。 全球工業經濟可以被建模為一個工業過程網絡，從地球上提取資源并將這些資源轉化為可以買賣以滿足人類需求的產品和服務。 工業生態學旨在量化物質流并記錄使現代社會運轉的工業過程。 工業生態學家通常關注工業活動對環境的影響、地球自然資源供應的使用以及廢物處理問題。 工業生態學是一個年輕但不斷發展的多學科研究領域，它結合了工程學、經濟學、社會學、毒理學和自然科學的各個方面。

工業生態學被定義為一種基于系統的多學科話語，旨在理解復雜的綜合人類/自然系統的緊急行為。 該領域通過從多個角度審視問題來處理可持續性問題，通常涉及社會學、環境、經濟和技術的各個方面。 這個名字來源于這樣一種想法，即自然系統的類比應該被用來幫助理解如何設計可持續的工業系統。

工業生態學關注工業過程從線性（開環）系統（資源和資本投資通過系統變成廢物）轉變為閉環系統，廢物可以成為新過程的輸入。

大部分研究集中在以下領域：

• 物質和能量流研究（工業新陳代謝）
• 去物質化和去碳化
• 技術變革與環境
• 生命周期規劃、設計和評估
• 環境設計（生態設計）
• 生產者延伸責任（產品監管）
• 生態工業園區（工業共生）
• 以產品為導向的環境政策
• 生態效率

工業生態學旨在了解工業系統（例如工廠、生態區、國家或全球經濟）與生物圈相互作用的方式。 自然生態系統提供了一個比喻，用于理解工業系統的不同部分如何在基于資源和基礎設施資本而非自然資本的生態系統中相互作用。 它試圖利用自然系統中沒有廢物的想法來激發可持續設計。

連同更一般的節能和材料節約目標，以及將相關國際貿易市場和產品監管關系嚴格定義為服務經濟，工業生態是自然資本主義的四個目標之一。 這種策略不鼓勵因對遠處發生的事情一無所知而產生的不道德采購形式，并暗示一種高度重視自然資本并依賴更多指導資本來設計和維護每個獨特工業生態的政治經濟學。

工業生態學于 1989 年在 Robert Frosch 和 Nicholas E. Gallopoulos 的《科學美國人》文章中得到普及。 Frosch 和 Gallopoulos 的愿景是，為什么我們的工業系統不像生態系統那樣運作，一個物種的廢物可能成為另一個物種的資源？ 為什么一個行業的產出不作為另一個行業的投入，從而減少原材料的使用、污染并節省廢物處理？ 一個著名的例子是位于卡倫堡市的丹麥工業園區。 在這里，可以在大型發電廠、煉油廠、制藥廠、石膏板廠、酶制造商、廢物處理公司和城市本身等眾多實體之間找到副產品和廢熱的幾種聯系。

另一個例子是位于芬蘭 Rantasalmi 的 Rantasalmi EIP。 雖然這個國家之前已經有機地形成了 EIP，但位于 Rantasalmi 的公園是芬蘭xxx個計劃中的 EIP。

近年來，工業生態學這一科學領域發展迅速。 《工業生態學雜志》（自 1997 年起）、國際工業生態學學會（自 2001 年起）和《工業生態學進展》雜志（自 2004 年起）使工業生態學在國際科學界處于強大而活躍的地位。 工業生態學原理也出現在各種政策領域，例如中國正在推廣的循環經濟概念。 盡管循環經濟的定義尚未正式確定，但通常重點放在諸如創建循環材料流和級聯能量流等策略上。 這方面的一個例子是使用一個過程的廢熱來運行另一個需要較低溫度的過程。