植物生態學是生態學的一個分支學科，研究植物的分布和豐度、環境因素對植物豐度的影響，以及植物與其他生物之間的相互作用。 這方面的例子有北美溫帶落葉林的分布、干旱或洪水對植物生存的影響、沙漠植物之間對水的競爭，或成群的食草動物對草原構成的影響。

O.W. 提供了地球主要植被類型的全球概覽。 阿奇博爾德。 他認識到 11 種主要植被類型：熱帶森林、熱帶稀樹草原、干旱地區（沙漠）、地中海生態系統、溫帶森林生態系統、溫帶草原、針葉林、苔原（極地和高山）、陸地濕地、淡水生態系統和沿海/海洋 系統。 這種主題的廣度顯示了植物生態學的復雜性，因為它包括從漂浮的單細胞藻類到大型樹冠形成樹的植物。

定義植物的一個特征是光合作用。 光合作用是產生葡萄糖和氧氣的化學反應過程，葡萄糖和氧氣對植物生命至關重要。 植物生態學最重要的方面之一是植物在創造地球含氧大氣層中所扮演的角色，這一事件發生在大約 20 億年前。 它可以通過帶狀鐵地層的沉積來確定年代，帶狀鐵地層是含有大量氧化鐵的獨特沉積巖。 與此同時，植物開始從大氣中去除二氧化碳，從而啟動了控制地球氣候的過程。 地球的長期趨勢是增加氧氣和減少二氧化碳，地球歷史上的許多其他事件，如生命首次登陸陸地，可能與這一系列事件有關。

J.E. Weaver 和 F.E. Clements 撰寫了一本關于植物生態學的早期經典書籍。 它廣泛地討論了植物群落，特別是競爭等力量和演替等過程的重要性。 生態學一詞本身是由德國生物學家恩斯特·海克爾創造的。

植物生態學也可按組織層次劃分，包括植物生態生理學、植物種群生態學、群落生態學、生態系統生態學、景觀生態學和生物圈生態學。

植物和植被的研究因其形式而變得復雜。 首先，大多數植物都植根于土壤中，這使得觀察和測量養分吸收和物種相互作用變得困難。 其次，植物通常以無性繁殖的方式進行無性繁殖，這種方式很難區分單株植物。 事實上，個體的概念本身就值得懷疑，因為即使是一棵樹也可以被視為大量相連的分生組織。 因此，植物生態學和動物生態學對涉及繁殖、傳播和共生等過程的問題有不同風格的方法。 一些植物生態學家非常重視嘗試將植物種群視為動物種群，重點關注種群生態學。 許多其他生態學家認為，雖然利用種群生態學來解決某些科學問題是有用的，但植物要求生態學家從多個角度工作，以適應問題、規模和情況。

植物生態學起源于將植物生理學應用于植物地理學家提出的問題。 卡爾·路德維希·威爾德諾 (Carl Ludwig Willdenow) 是最早注意到相似氣候會產生相似類型植被的人之一，即使它們位于世界不同地區。 Willdenow 的學生 Alexander von Humboldt 使用地貌學來描述植被類型，并觀察到植被類型的分布是基于環境因素。 后來以洪堡的工作為基礎的植物地理學家包括 Joakim Frederik Schouw、A.P. de Candolle、August Grisebach 和 Anton Kerner von Marilaun。 Schouw 于 1822 年發表的著作將植物分布與環境因素（尤其是溫度）聯系起來，并通過在優勢物種的名稱中添加后綴 -etum 建立了命名植物群落的慣例。 De Candolle 從植物標本館的收藏品中尋找植物分布的一般規則，并最終決定使用溫度。

Grisebach 的兩卷本著作 Die Vegetation der Erde nach Ihrer Klimatischen Anordnung 于 1872 年出版，見證了植物地理學作為一個描述性領域的最終形式。

從 1870 年xxx始，瑞士植物學家 Simon Schwendener 與他的學生和同事一起，建立了植物形態與生理適應之間的聯系，為xxx本生態學教科書 Eugenius Warming 的 Plantesamfund（1895 年出版）和 Andreas Schimper 奠定了基礎 's 1898 Pflanzengeographie auf Physiologischer Grundlage。