斷裂是物體或材料在應力作用下分離成兩塊或更多塊。 固體的斷裂通常是由于固體內某些位移不連續表面的發展而發生的。 如果位移垂直于表面發展，則稱為正常拉伸裂紋或簡稱為裂紋； 如果位移沿切向發展，則稱為剪切裂紋、滑移帶或位錯。

發生脆性斷裂，斷裂前無明顯變形。 可見變形后發生韌性斷裂。 斷裂強度或斷裂強度是試樣失效或斷裂時的應力。 詳細了解斷裂如何在材料中發生和發展是斷裂力學的目標。

斷裂強度，也稱為斷裂強度，是試樣因斷裂而失效時的應力。 這通常是通過拉伸試驗確定給定樣本的，拉伸試驗繪制了應力-應變曲線（見圖）。 最后記錄的點是斷裂強度。

延展性材料的斷裂強度低于極限抗拉強度 (UTS)，而脆性材料的斷裂強度等于 UTS。 如果延展性材料在受載荷控制的情況下達到其極限抗拉強度，它將在沒有額外載荷施加的情況下繼續變形，直到破裂。 但是，如果載荷是位移控制的，則材料的變形可能會減輕載荷，從而防止破裂。

隨機材料的斷裂統計具有非常有趣的行為，很早就被建筑師和工程師注意到。 事實上，斷裂或故障研究可能是最古老的物理科學研究，它仍然很有趣并且非常活躍。 500 多年前，列奧納多·達·芬奇 (Leonardo da Vinci) 觀察到，名義上相同的鐵線樣本的抗拉強度會隨著線的長度增加而降低（例如，參見最近的討論）。 400 多年前，伽利略·伽利萊 (Galileo Galilei) 也做出了類似的觀察。 這是失效極端統計的表現（由于失效成核并導致樣品強度降低的累積波動，更大的樣品體積可能具有更大的缺陷）。

有兩種類型的斷裂：脆性和韌性斷裂，分別在失效前沒有或有塑性變形。

在脆性斷裂中，斷裂前不發生明顯的塑性變形。 脆性斷裂通常涉及很少的能量吸收，并且發生在高速情況下——在鋼中高達 2,133.6 米/秒（7,000 英尺/秒）。 在大多數情況下，即使停止加載，脆性斷裂仍會繼續。

在脆性晶體材料中，由于拉伸應力垂直作用于具有低鍵合的晶面（解理面），解理會導致斷裂。 相比之下，在無定形固體中，缺乏晶體結構會導致貝殼狀斷裂，裂紋垂直于施加的張力延伸。

最近，科學家們發現了超音速斷裂，即材料中裂紋傳播速度超過音速的現象。 這種現象最近也通過橡膠類材料的斷裂實驗得到證實。

典型脆性斷裂的基本順序是：在材料投入使用之前或之后引入缺陷，在反復加載下緩慢而穩定的裂紋擴展，以及當裂紋達到臨界 cr 時突然快速失效。