在經濟學中，生產要素、資源或投入是生產過程中用于生產產出（即商品和服務）的要素。 各種投入的使用量根據稱為生產函數的關系決定產出的數量。 有四種基本資源或生產要素：土地、勞動力、資本和企業家（或企業）。 這些因素也經常被標記為生產者商品或服務，以區別于消費者購買的商品或服務，后者通常被標記為消費品。

有兩種類型的因素：主要因素和次要因素。 前面提到的主要因素是土地、勞動力和資本。 材料和能源在古典經濟學中被認為是次要因素，因為它們是從土地、勞動力和資本中獲得的。 主要因素促進生產，但既不會成為產品的一部分（如原材料），也不會因生產過程而發生重大變化（如用于驅動機械的燃料）。 土地不僅包括生產場所，還包括土壤之上或之下的自然資源。 最近的用法已將人力資本（勞動力中的知識存量）與勞動力區分開來。 企業家精神有時也被視為生產要素。 有時，整體技術狀態被描述為生產要素。 因素的數量和定義因理論目的、實證重點或經濟學派而異。

在對新古典經濟學家發展的當前主流古典經濟理論觀點的解釋中，術語因素直到古典時期之后才存在，并且在那個時代的任何文獻中都找不到。

在決定哪個因素最重要時，差異最為明顯。

重農主義（源自希臘語，意思是自然政府）是由一群 18 世紀啟蒙運動的法國經濟學家提出的一種經濟理論，他們認為國家的財富完全來自土地農業或土地開發的價值，農產品應該高度 定價。

亞當·斯密、大衛·李嘉圖及其追隨者的古典經濟學在定義其生產要素時關注物質資源，并討論這些要素之間的成本和價值分配。 亞當斯密和大衛李嘉圖將價格的組成部分稱為使用成本：

• 土地或自然資源 - 水、空氣、土壤、礦物、植物群、動物群和氣候等用于產品創造的自然資源。 給予土地所有者的付款是租金、忠誠度、傭金和商譽。
• 勞動力 — 生產中使用的人力，其中還包括技術和營銷專業知識。 為別人的勞動付出的報酬和自己勞動所得的一切收入都是工資。 勞動也可以歸類為員工對產品生產的身心貢獻。
• 資本存量 — 用于生產其他商品的人造商品。 這些包括機械、工具和建筑物。 它們有兩種類型，固定式和工作式。 固定是一次性投資，如機器、工具和工作，包括流動現金或手頭的錢和原材料。

古典經濟學家還使用資本這個詞來指代貨幣。 然而，貨幣不被視為資本存量意義上的生產要素，因為它不直接用于生產任何商品。 借出的資金或借出的股票的回報被稱為利息，而資本存量（工具等）實際所有者的回報被稱為利潤。 另見退貨。

馬克思認為勞動過程或生產力的基本要素是：

• 勞動
• 勞動對象（勞動轉化的對象）
• 勞動工具（或勞動資料）。

勞動主體是指自然資源和原材料，包括土地。 從廣義上講，勞動工具是工具。 它們包括廠房、基礎設施和其他促進勞動力生產商品和服務的人造物體。

這種觀點似乎與上述經典觀點相似。 但與古典學派和當今的許多經濟學家不同，馬克思明確區分了實際完成的勞動和個人的勞動力或工作能力。 所做的勞動現在通常被稱為努力或勞動服務。 勞動力可以被視為可以產生勞動力流動的存量。

勞動，而不是勞動力，才是馬克思認為的關鍵生產要素，是馬克思勞動價值論的基礎。