地衣

地衣，是一種復合生物體，起源于藻類或藍細菌，它們以互惠關系生活在多種真菌的細絲中。 地衣具有不同于其組成生物的特性。 它們有多種顏色、大小和形狀，有時像植物，但不是植物。 它們可能有微小的無葉樹枝； 扁平葉狀結構（葉狀）； 長出硬皮狀，緊緊地粘附在表面（基材）上，就像一層厚厚的油漆（硬殼）； 外觀呈粉末狀（麻風）； 或其他生長形式。

大地衣是一種灌木狀或多葉的地衣； 所有其他地衣都稱為微地衣。 這里的宏觀和微觀不是指規模，而是指生長形態。 地衣的通用名稱可能包含苔蘚一詞，地衣可能表面上看起來像苔蘚并與苔蘚一起生長，但它們與苔蘚或任何植物都沒有密切關系。 地衣沒有像植物那樣吸收水分和養分的根，但它們和植物一樣，通過光合作用產生自己的營養。 當它們在植物上生長時，它們并不像寄生蟲一樣生活，而是利用植物的表面作為基質。

地衣發生在從海平面到高山海拔的許多環境條件下，幾乎可以在任何表面上生長。 它們大量生長在樹皮、樹葉、苔蘚或其他地衣上，并懸掛在雨林和溫帶林地稀薄空氣（附生植物）上的樹枝上。 它們生長在巖石、墻壁、墓碑、屋頂、裸露的土壤表面、橡膠、骨頭上，并作為生物土壤結皮的一部分生長在土壤中。 各種地衣已經適應了在地球上一些最極端的環境中生存：北極苔原、干熱沙漠、巖石海岸和有毒礦渣堆。 它們甚至可以生活在堅硬的巖石中，在顆粒之間生長。

據估計，地球陸地表面的 6-8% 被地衣覆蓋。 大約有20,000種已知物種。 一些地衣已經失去了有性繁殖的能力，但仍在繼續形成物種。 它們可以被視為相對獨立的微型生態系統，其中真菌、藻類或藍細菌有可能與功能系統中的其他微生物相互作用，該系統可能會進化為更復雜的復合生物體。 地衣可能壽命很長，有些被認為是最古老的生物之一。 它們是在山體滑坡等事件后暴露在外的新鮮巖石上最早生長的生物之一。 一些物種的長壽命和緩慢而規律的生長速度可用于確定事件的年代（地衣測定法）。

地衣以各種形狀和形式（形態）生長。 地衣的形狀通常由真菌絲的組織決定。 非生殖組織或植物體部分稱為菌體。 地衣按菌體類型分組，因為菌體通常是地衣中視覺上最突出的部分。 菌體生長形式通常對應于一些基本的內部結構類型。 地衣的通用名稱通常來自地衣屬典型的生長形式或顏色。

單一地衣物種的生長類型存在差異，生長類型描述之間存在灰色區域，生長類型之間存在重疊，因此一些作者可能會使用不同的生長類型描述來描述地衣。

當殼狀地衣變老時，中心可能開始開裂，就像干舊的油漆、破舊的瀝青鋪路，或者像干涸湖床上開裂泥漿的多邊形島嶼。