泥炭藏屬大約有 380 種公認的苔蘚物種，通常稱為泥炭蘚、泥炭蘚、沼澤苔蘚和嘎嘎苔蘚（盡管該術語有時也用于泥炭）。 泥炭藏的積累可以儲存水，因為活的和死的植物都可以在它們的細胞內容納大量的水； 植物的水分含量可能是其干重的 16 到 26 倍，具體取決于物種。 空細胞有助于在干燥條件下保留水分。

隨著泥炭蘚的生長，它可以慢慢擴散到干燥的環境中，形成更大的泥沼，包括高架沼澤和毯子沼澤。 因此，泥炭蘚可以影響這些棲息地的組成，一些人將泥炭蘚描述為“棲息地操縱者”。 這些泥炭堆積物為各種泥炭地植物提供了棲息地，包括莎草和杜鵑花科灌木，以及蘭花和食蟲植物。

由于苔蘚細胞壁中嵌入了酚類化合物，泥炭及其形成的泥炭不易腐爛。 此外，像所有濕地一樣，沼澤會形成厭氧土壤條件，這會產生較慢的厭氧腐爛而不是好氧微生物活動。 泥炭蘚還可以通過吸收鈣和鎂等陽離子并釋放氫離子來酸化周圍環境。

在合適的條件下，泥炭可以堆積到數米深。 不同種類的泥炭藏屬對洪水和 pH 值有不同的耐受限度，因此任何一個泥炭地都可能有許多不同的泥炭藏屬物種。

單個泥炭蘚植物由主莖和緊密排列的分枝束組成，通常由兩到三個伸展的分枝和兩到四個懸掛的分枝組成。 植物或頭狀花序的頂部有一簇緊湊的幼枝。 沿莖散生各種形狀的葉，稱為莖葉； 形狀因物種而異。 葉子由兩種細胞組成：小的綠色活細胞（葉綠素細胞）和大的透明結構性死細胞（透明細胞）。 后者具有較大的持水能力。

泥炭藏屬有一個獨特的結構，以適應它們生活的水生棲息地。水支持泥炭藏屬植物，不需要其他加固結構。 植物的頂部被稱為頭狀花序，這是一個由葉子組成的蓮座叢，通過光合作用收集植物的大部分能量。 主體由莖和枝組成，葉也從莖和枝上伸出。 植物的最下部已經死亡但部分腐爛。

泥炭藏屬具有獨特的細胞結構。 苔蘚沒有維管系統來在植物周圍移動水分和養分。 因此，組織很薄，通常只有一個細胞厚，以便于擴散。 泥炭藏屬苔蘚有兩種不同的細胞類型。 正常的光合作用細胞有葉綠素。 此外，還有更大的 Aline 或蒸餾室。 這些是桶形的。 它們有毛孔，像海綿一樣吸水。 這些獨特的細胞意味著泥炭藏屬可以通過釋放水來保持沼澤濕潤，從而使棲息地保持濕潤。 Walker (2019) 將泥炭藏屬描述為“棲息地操縱者”。

泥炭藏屬，像所有其他陸生植物一樣，有世代交替； 像其他苔蘚植物一樣，單倍體配子體世代是顯性的和持久的。 與其他苔蘚不同，長壽的配子體不依賴假根來幫助吸水。

泥炭藏屬物種可以是單性的（雄性或雌性，雌雄異株）或雙性的（同一植物產生的雄性和雌性配子；雌雄同株）； 在北美，80% 的泥炭藏屬物種是單性的。

配子體通過破碎進行了大量的無性繁殖，在泥炭蘚泥炭地中產生了大量的生命物質。

游動的精子使包含在古菌中的卵受精，這些卵仍然附著在雌性配子體上。 孢子體的壽命相對較短，幾乎完全由閃亮的綠色球形孢子囊組成，隨著孢子變成黑色。

孢子體長在莖上以促進孢子傳播，但與其他苔蘚不同的是，泥炭藏屬的莖是由母配子體產生的。 四面體單倍體孢子通過減數分裂在孢子體中產生，然后當膠囊爆炸性地釋放其帽蓋（稱為鰓蓋）并將孢子射出一段距離時分散。 孢子發芽產生微小的原絲體，開始時是絲狀體，可以變成擬生物體，并可以產生一些假根。 不久之后，原絲體長出芽，這些芽分化成具有葉綠素細胞和透明細胞的特征性直立、多葉、分枝的配子體。 這個階段支配泥炭藏屬生長的環境，消滅和掩埋原絲體，并最終形成稱為泥炭的死苔蘚層。