食鹽是一種主要由氯化鈉 (NaCl) 組成的礦物質，氯化鈉是一種屬于較大鹽類的化合物； 天然結晶礦物形式的鹽被稱為巖鹽或石鹽。 食鹽大量存在于海水中。 公海每升海水含有約 35 克（1.2 盎司）固體，鹽度為 3.5%。

食鹽對于一般人來說是必不可少的，而咸味是人類的基本口味之一。 食鹽是最古老、最普遍的食物調味料之一，眾所周知，它可以統一改善食物的味覺，包括原本難吃的食物。 食鹽、腌制和腌制也是古老而重要的食品保鮮方法。

鹽加工的一些最早證據可以追溯到公元前 6,000 年左右，當時居住在當今羅馬尼亞地區的人們將泉水煮沸以提取鹽分； 中國的一座鹽廠大約建于同一時期。 食鹽也受到古代希伯來人、希臘人、羅馬人、拜占庭人、赫梯人、埃及人和印度人的珍視。 食鹽成為一種重要的貿易品，乘船穿過地中海，沿著專門修建的鹽路，并乘坐駱駝商隊穿越撒哈拉沙漠。 鹽的稀缺和普遍需求導致各國為之開戰，并用它來增加稅收。 食鹽用于宗教儀式，具有其他文化和傳統意義。

食鹽是從鹽礦中提取，通過蒸發海水（海鹽）和淺水池中富含礦物質的泉水加工而成。 主要工業產品為燒堿和氯氣； 鹽用于許多工業過程，包括聚氯乙烯、塑料、紙漿和許多其他產品的制造。 全球每年生產約 2 億噸鹽，其中約 6% 用于人類消費。 其他用途包括水調節過程、高速公路除冰和農業用途。 食用鹽以海鹽和食鹽等形式出售，通常含有抗結塊劑，并可能加碘以防止缺碘。 除了在烹飪和餐桌上的使用外，鹽還存在于許多加工食品中。

鈉作為電解質和滲透溶質，是人體健康必不可少的營養素。 攝入過多的鹽可能會增加兒童和成人患高血壓等心血管疾病的風險。 人們長期以來一直在研究鹽對健康的影響。 因此，許多世界衛生協會和發達國家的專家都建議減少流行的咸味食品的攝入量。 世界衛生組織建議成年人每天攝入少于 2,000 毫克的鈉，相當于 5 克鹽。

縱觀歷史，鹽的可用性一直是文明的關鍵。 現在被認為是歐洲xxx座城市的是保加利亞的 Solnitsata，它是一座鹽礦，自公元前 5400 年以來就為現在稱為巴爾干地區的地區提供鹽。 甚至 Solnitsata 這個名字也意味著鹽的作用。

在過去一百年左右的時間里，人們一直使用罐頭和人工冷藏來保存食物，而數千年來，鹽一直是最著名的食物防腐劑，尤其是肉類。 在羅馬尼亞尼姆茨縣倫卡鹽泉旁的 Poiana Slatinei 考古遺址發現了一個非常古老的鹽場作業。 證據表明，早在公元前 6050 年，Precucuteni 文化的新石器時代人們就通過壓塊法將含鹽泉水煮沸以提取鹽分。 從這個操作中提取的鹽可能與這個社會開始生產后不久人口的快速增長有直接關系。 從中國山西運城附近的斜池湖表面采鹽至少可追溯到公元前 6000 年，使其成為可證實的最古老的鹽場之一。

與植物組織相比，動物組織（例如肉、血和奶）中的鹽分更多。 以羊群和牛群為生的游牧民族在食物中不吃鹽，但主要以谷物和蔬菜為食的農民需要用鹽來補充他們的飲食。

隨著文明的傳播，鹽成為世界上主要的貿易商品之一。 它對古代希伯來人、希臘人、羅馬人、拜占庭人、赫梯人和其他古代民族具有很高的價值。 在中東，鹽被用于儀式上簽署協議，古希伯來人與上帝立下鹽約，并在他們的供物上灑鹽以表示對他的信任。 xxx時期的一種古老做法是在土地上撒鹽：在戰敗的城市周圍撒鹽以防止植物生長。 圣經講述了上帝命令亞比米勒國王在示劍做這件事的故事，各種文本聲稱羅馬將軍 Scipio Aemilianus Africanus 在迦太基城在第三次被擊敗后犁過并撒上鹽。