出生體重是嬰兒出生時的體重。 歐洲血統嬰兒的平均出生體重為 3.5 公斤（7.7 磅），標準體重范圍為 2.5 至 4.5 公斤（5.5 至 9.9 磅）。 平均而言，南亞和華裔嬰兒的體重約為 3.26 公斤（7.2 磅）。 就隨時間變化的低出生體重患病率而言，從 7.9%（1970 年）略微下降至 6.8%（1980 年），然后略微上升至 8.3%（2006 年），達到目前的 8.2%（ 2016 年）。 從 2012 年至今，低出生體重患病率呈小幅上升趨勢。

有許多研究試圖顯示出生體重與晚年狀況（包括糖尿病、肥胖、吸煙和智力）之間的聯系，并取得了不同程度的成功。 低出生體重與新生兒感染和嬰兒死亡率有關。

• 低出生體重的原因可能是早產（出生時胎齡低）或嬰兒小于胎齡兒（產前生長速度慢），或兩者兼而有之。 低出生體重的潛在原因也可能是由分娩者的健康問題、遺傳因素或胎盤問題引起的。
• 出生體重過大通常是由于嬰兒大于胎齡所致。 大于胎齡兒的新生兒發病率明顯較高。

有兩個基因位點與出生體重密切相關，ADCY5 和 CCNL1，還有四個顯示出一些證據（CDKAL1、HHEX-IDE、GCK 和 TCF7L2）。 出生體重的遺傳率為25%至40%。 嬰兒的基因與孩子在其中發育的母體環境之間存在復雜的關系。胎兒基因影響胎兒在子宮內的生長方式，而母體基因影響環境如何影響胎兒的生長。

母親在懷孕期間的健康狀況會影響出生體重。 妊娠期已有疾病或后天性疾病有時與出生體重下降有關。 例如，乳糜瀉導致低出生體重的比值比約為 1.8。 某些藥物（例如治療高血壓或癲癇的藥物）會使母親面臨更高的分娩低出生體重嬰兒的風險。 15 歲以下或 35 歲以上的女性生下低出生體重嬰兒的風險更高。 多胞胎，即一位母親一次生育多個孩子，也可能是出生體重的決定因素，因為每個嬰兒可能都在 AGA（適合胎齡）之外。 與單胎出生的孩子 (6.2%) 相比，多胞胎的孩子出生體重偏低 (56.6%) 的比例更高。 低出生體重也可能因產婦年齡而異。 2008 年，15 歲以下婦女所生嬰兒的低出生體重率最高 (12.4%)。 40-54 歲的女性低出生體重率為 11.8%。 母親年齡在 25-29 歲 (4.4%) 和 30-34 歲 (7.6%) 之間的嬰兒的低出生體重率最低。

壓力事件已被證明對出生體重產生顯著影響。 那些在懷孕期間經歷過壓力事件的母親，尤其是在孕早期和孕中期，生下低出生體重嬰兒的風險更高。 研究人員進一步開展了這項研究，發現受孕前發生的母親壓力事件也會對出生體重產生負面影響，并可能導致早產和低出生體重嬰兒的風險更高。 在懷孕期間遭受虐待（身體、性或情感）的婦女生下低出生體重嬰兒的風險也會增加。

例如，在 Witt 等人完成的一項研究中，那些在懷孕前經歷過壓力事件（即親密家庭成員死亡、不孕不育問題、與伴侶分離）的女性有 38% 的機會有一個非常低的機會 出生體重嬰兒與那些沒有經歷過壓力性生活事件的嬰兒相比。 該理論認為，壓力會基于兩種不同的機制影響嬰兒：神經內分泌途徑或免疫/炎癥途徑。 壓力會導致身體產生稱為糖皮質激素的應激激素，它可以抑制免疫系統，并提高胎盤促腎上腺皮質激素釋放激素 (CRH) 的水平，從而導致早產。 這些發現可以為未來低出生體重嬰兒的預防工作提供證據。 降低低出生體重和早產率的一種方法是通過生殖教育、關于心理健康問題和壓力的篩查和咨詢，以及獲得初級保健，在受孕前關注婦女的健康。